Замок изменился. Теперь он переливался разноцветными огнями, и, казалось, жил собственной жизнью. Откуда-то издалека доносилась легкая мелодия, и, прислушавшись, я узнала флейту и скрипку.
Чем ближе я подходила к замку, тем страннее становилось на душе. Там было много народа, и я слышала топот ног, вскрики и шум разговоров. Но ведь этого всего не было еще пару часов назад.
Горничная летела над землей в какой-то паре сантиметров и не оборачивалась. А в моем мозгу настойчиво била мысль: не верить, не поддаваться, не идти на поводу.
Ведь что я, собственно знаю о хозяине? Да ничего. А вдруг он маг-иллюзионист или людоед, который наслаждается пиром из гостей. Иначе откуда здесь столько призраков?!
Я была твердо уверена, что в замке веселятся не люди.
Вот сейчас заманят меня в ловушку, и всё - ищите Ладу, свищите... И портрет им просто так достанется.
Кстати, за всей этой странной уборкой я совсем забыла про портрет.
Сумерки уже перешли в густую осеннюю ночь. Я обернулась - Эрл неслышно шел следом и на его вопросительный взгляд тихо спросила:
- Где мой рюкзак?
- Боишься?
Я замялась. Насколько могу доверять ему?
- Просто соскучилась по портрету. Как-то спокойнее, когда он рядом.
- Где ты его бросила, там он и лежит, - фыркнул зверь и пошел вперед.
Я хотела возмутиться, но тут же сдулась. Да, бросила на лавочке у замка, с кем не бывает. Чай, не на помойке. Сразу, как пришли, хозяин поручил уборку. Не до рюкзака было.
Горничная остановилась, и Эрл что-то негромко сказал ей. Призрак поклонилась и поплыла к дому. Я же, плюнув на все приличия, стрелой бросилась в бок, туда, где стояла лавочка.
Мой рюкзачечек! Как же я по тебе соскучилась!
Почувствовав непреодолимое желание увидеть портрет, я медленно расстегнула молнию, и вытащила тряпицу.
Красавица смотрела на меня блестящими глазами. Ее высокая, красиво уложенная прическа блестела брильянтовыми заколками, а румянец на щеках поражал своей реалистичностью. Вообще, вся картина казалась живой.
Она играет со мной. Улыбается так нежно и загадочно. И какое у нее серебристо-золотое платье!
Я сидела и любовалась портретом, ничего не замечая вокруг. Он захватил мое внимание в плен, и оно все растворилось внутри.
Интересно, кто это незнакомка, и почему все ищут ее?
- Тебе повезло, что в этом мире он не действует.
Я совсем забыла про Эрла, а ведь он вернулся и стоял рядом.
Резко обернувшись, я почувствовала неконтролируемый прилив злобы. Тигр меня раздражал. Он просто выбешивал своей невозмутимостью. И силой. Я чуяла в нем какую-то бесконечную силу и это тоже крайне злило. Ровно, как и его беспардонное вмешательство в мою жизнь.
- Мне нельзя его открывать? - зло прищурила я глаза, - Это же мой портрет. Что хочу с ним, то и делаю.
Он только на мгновение прикрыл глаза, будто успокаиваясь.
- Кажется, кто-то прокачался не в том направлении.
Зеленые глаза оказались совсем близко, и я не успела отпрянуть.
Огромные зеленые омуты, нереально прозрачные и затягивающие. Они просвечивали насквозь - я почувствовала будто бы касание двух лучей.
Моргнула.
- Что случилось?
Показалось, что с меня содрали тяжелое, стопудовое одеяло. Оно давило все это время, как товарняк, и мешало жить. Теперь же внезапно испарилось, и мне стало легче дышать.
- Ты права, тебе в замок нельзя, иначе станешь призраком.
Первой реакцией был шок, второй - облегчение. Я улыбнулась.
- Это что, проверка?
- В некотором роде. Прокачиваем одну бесполезную инфантильную улитку.
- Ты кого улиткой назвал?! - слабо возмутилась я, но на самом деле, совсем не злилась.
Почему-то глубоко в душе я знала, что он прав и честен со мной. Кажется, у него планы не только охранять меня от злоумышленников.
Но я не против. Теперь я прониклась к нему доверием.
Тигр давал мне время собраться с духом. Он терпеливо ждал, пока я не решу все для себя. Наконец, улыбнувшись, я тряхнула головой.
- Интересно, как там наши рыцари? Может, стоит вернуться?
- Вполне себе живы, - Эрл был необыкновенно сосредоточен и собран, - Но их стоит навестить, иначе сопьются.
- Что?
Я вспомнила про бесконечную бутылку Жака и вздрогнула.
- А монгол?
- Он скоро будет тут. Ты же понимаешь, он приходил не за братьями.
Я кивнула и побыстрее запеленала портрет. Закинув рюкзак на плечо, повернулась к тигру.
- Готова.
Вместо ответа Эрл сделал движение лапой и перед нами колыхнулся воздух. Образовался огромный круглый овал, в два моих роста, и сквозь пелену разноцветных красок я услышала голос братьев.
- Так мы могли слинять отсюда сразу?!
Я с видом оскорбленной в лучших чувствах девушки уставилась на Эрла.
- Будешь возмущаться или пойдем домой? - невозмутимо ответил тигр, и я нехотя кивнула.
Ладно, сейчас я не буду устраивать тебе скандал, и выяснять, кто виноват. Но, держись, полосатый. Инфантильные улитки умеют сражаться!
Глава 6.
Глава 6
Рыцарей мы застали в изрядном подпитии. Они сидели на моем белоснежном диване, задрав ноги, и играли в карты.
- Ты погляди, что они устроили! - всплеснула я руками и сбросила рюкзак на кровать.
Особо ценный предмет. Пусть хранится в безопасности.
- Мы вроде все прибрали, - забеспокоился Жак и быстро огляделся, - Миледи, как выдалась прогулка?
- Говорил тебе не называть ее так, - проворчал братец и сделал еле заметный пасс рукой.
- Он жульничает! - вскричала я, и все в изумлении замерли.
Стушевалась.
- Ну, я так думаю.
Жак повернулся к брату и тоже провел рукой по воздуху.
- Магическое вмешательство налицо, - констатировал он сухим тоном, - и долго ты этим занимаешься?
Эврар серьезно рассматривал брата с кровожадным видом, а потом внезапно расхохотался:
- Он только заметил. Только сейчас. И то, когда Лада подсказала...
Видя несчастное лицо обманутого Жака, я почувствовала неловкость, будто не Эврар, а я сама его обманула, и поспешила исправить ситуацию.
- Так, картежники! Карты долой. Давайте ужинать. У меня маковой росинки во рту с Нового года не было.
Смех Эврара оборвался. Он с недоумением посмотрел на тигра. Тот же невозмутимо разлегся на коврике у ванны и представлял собой памятник молчанию.
- А где вы так долго были? Монгол ушел почти сразу же, - Жак бросил карты на стол, и встал в полный рост, - Мы волновались.
- Мы...- я не знала, можно ли говорить правду, или это стратегическая тайна, - Мы были в гостях, но до ужина дело не дошло.
- Я поставлю чай, - отмер Эврар, и двинулся на кухню.
- Я помогу, - Жак суетливо побежал за ним.
- Они умеют ставить чай?! - с удивлением повернулась к тигру, - Но как-то странно. Я же не показывала. И что это вообще было?
Эрл пожал плечами, а я не стала разбираться. В конце концов, их дело, ставить чайник или нет. Я вообще-то хотела перекусить что-нибудь посущественней, ну да ладно. Главное - не мне готовить.
И потом, не помешало бы переодеться. После нашего маленького путешествия, мои прекрасные бежевые шорты расцветкой напоминали защитную одежду, а футболка... Я даже не знаю, можно ли это отстирать - уж очень темные пятна остались от листьев.
- В ванную не заходить, - на всякий случай крикнула я, и, прихватив чистую одежду, поплелась мыться.
Квартирные хозяева поражали отсутствием логики. На мансарде располагалась огромная двуспальная кровать и два диванчика - для гостей. И в то же время дверца в ванну не запиралась.
Для меня это было дико, поэтому на всякий случай, обмотала круглую ручку полотенцем, а конец привязала к батарее. Пусть конструкция получилась довольно хлипкой, но я хотя бы попыталась закрыться.