Он опять поклонился и потянул меня следом. Что ж, раз такие пряники, мне не жалко поклониться, лишь бы на общую пользу. Хоть и напрягает эта женщина...
Когда я разогнулась, у окна уже никого не было.
Но мы все еще стояли в этой серой комнате.
- А давай домой? - с надеждой улизнуть спросила я.
- Хм... С каких пор мы с тобой на ты? - вдруг выдал Амбруаз, но потом расслабленно улыбнулся, - Ладно, проехали. Говори, если никого рядом нет. Но мы не можем уйти сейчас.
- Почему?
- Нужно переговорить с правителем.
- Может, как-нибудь без меня? - намек не удался.
Шестым чувством ощущала моя селезенка, что правитель не в диком восторге будет от моей скромной персоны. Да и от меня самой: волосы не уложены, джинсы одеты, и все это выглядит таким диким контрастом на фоне этой швабры...
- А кто она? - я кивнула на окно.
- Моя невеста, - спокойно ответил он, а я чуть не подавилась.
- Правда что ли?
Он кивнул.
- Но она старше?... - этот факт, собственно, и наводил на подозрения, что он шутит.
- Это неважно, - ответил он, и тут случилась необъяснимая вещь: мы вдруг оказались в огромном сером помещении.
Как на складе. Вот только отличие состояло в том, что здесь были высокие стрельчатые окна, и под ними стояли кушетки. Пара человек мялась у дальнего конца залы, а впереди, на обычном стуле, сидел человек в массивном теплом пиджаке.
- Я слушаю, - важно сказал он, и я тут же сдрейфила.
Увидеть так быстро какого-то правителя - не для слабонервных. Но наши не сдаются, поэтому я как можно выше задрала подбородок: подумаешь, правитель. С виду совсем не тянет. Он еще наших не видел...
- Лада, достань потрет, - строго приказал Амбруаз, и я зашуршала.
А он тем временем не сводил взгляда с мужчины, и со стороны это поведение выглядело как вызов. Мне так и хотелось шепнуть ему, чтобы не нарывался, но полное непонимание того, что происходит, спасло от необдуманных слов.
Молчание - золото!
Я покраснела дюжину раз, пока вытаскивала полотенце. Рюкзак пришлось положить на бетонный пол, а вот белые полотенца - разматывать под пристальным взглядом правителя.
Когда я его все-таки вытащила, красавица на портрете засветилась необыкновенными красками. Даже ярче и сильнее, учитывая серый фон стен. На мгновение показалось, что можно ослепнуть от ее красоты и сияния.
Повисла гнетущая тишина. Мужчины дотошно рассматривали портрет, будто видели его впервые.
- Она сделана здесь, - протянул правитель, - Я помню ее во времена своей юности. Украшала наш дом.
Амбруаз кивнул.
- Кто-то выкрал ее и специально перенес на Землю. Много лет таился и ждал удобного случая, а потом вышел убивать. Народы помнят эти дни, они остались в устном творчестве, запечатлены в сказаниях и былинах, - голос Амбруаза звучал строго и сухо, как будто резал клинок, - Я нашел и обезоружил портрет, надежно спрятав в своем временном жилище. Но не учел одного: на портрете стоял блокировщик передвижения, и я не мог покинуть Землю долгие годы. Вынужденно жил на там, и если бы не Лада, наверное, еще торчал бы там.
- То есть? - недоверчиво посмотрел на меня правитель.
- Она помогла открыть его.
- Девушка?
Амбруаз кивнул.
- Стояло жесткое нравственное условие: взять портрет может только чистый и не корыстный человек. Три девушки подходили по этому определению, но в последний момент каждая думала о том, как бы продать подороже. Я задержался дольше, чем предполагал...
- Почему не привез портрет сразу?
- Как отвечающий за галактику аватар, не мог бросить место работы сразу после открытия. Мне нужно обезопасить страну и людей.
- И?
- Выяснил, что свойства портрета оказывают влияние на людей, живущих на территории Франции.
- Что за страна?
- Обычная, считается передовой. Есть любопытные технологии, но люди много внимания уделяют взаимоотношениям. Мне по душе - другая страна Земного шара.
- И что собираешься делать?
- Сопроводить девушку до безопасной страны и там попробую уничтожить портрет.
- Почему не попробовал сразу?
- Во Франции не действует. Получилось обратное действие, и на несколько миль вокруг люди потеряли сознание.
- То есть в России тебе людей не жаль? - возмутилась я.
- Жаль, но у вас и безлюдные леса есть, - спокойно ответил он.
- Ты позволяешь ей тыкать? Какие у вас отношения?
Вопрос застал врасплох не только меня, но и мага. Он хлопнул ресницами и повернулся ко мне. А я что? Отрицательно замахала головой, в ужасе представляя, как можно заподозрить эту прекрасную статую в интрижке со мной? Да, пусть он смотрится молодо, лет на тридцать, но его слова об устном творчестве... Это же сколько лет он провел на Земле?
От этих мыслей пробежал холодок.
- Хорошо, а то Селеста истосковалась, - сказал правитель и в его теплой улыбке, интонации, с которой он произнес эти слова, я услышала любовь.
Удивленная, повернулась к Амбруазу. Он слегка кивнул. Значит, она и вправду дочь правителя? Ничего себе, кто-то карьеру делает.
- Как дела на твоем объекте?
- Все в норме, - по-военному отрапортовал Амбруаз, и даже сделал приветственный жест рукой, как под козырек, но с волнообразным движением, - Разрешите идти?
- Я, возможно, захочу поговорить с ней позже, - медленно сказал правитель.
Сердце ушло в пятки. Зачем я ему? Разве он не удовлетворился предоставленным объяснением?
- Не теряй с ней связь, и обезоружь портрет как можно скорее. Хочу повесить в галерее.
Мы поклонились и ножкам прошли через весь зал к выходу. Я не могла отделаться от мысли, что обстановка больше похожа на место для разборки кланов, нежели для решения вопросов на государственном уровне.
- Все в порядке? - спросила я, как только за нами закрылась отъезжающая в бок панель.
- Справимся, - он обернулся и взял меня за руку, - Пожалуйста, подержи портрет у себя еще немного. Придумаю способ, как избавиться, сразу же приду за тобой.
И сказано это было с такой страстью и уверенностью, что я поверила. Конечно, смогу продержать у себя портрет и месяц, и год, и вечность, если надо для дела. А как я поняла из разговора, ставки слишком высоки - Земля, планета моя любимая, Родина моя ненаглядная.
Захотелось всплакнуть. Я как-то резко осознала, что нахожусь не просто в нескольких километрах от дома, а где-то в далекой-далекой галактике, где живут вот такие вот существа, как Амбруаз, и где такой маленькой бесполезной мне - не место.
- Спасибо, Лад, - мужчина неожиданно наклонился и поцеловал меня в лоб.
Я не успела открыть рот и хоть что-нибудь сказать в ответ, как молниеносно сменилась картинка и я очутилась в зеркальной зале, в самом центре огромного, забитого людьми холла.
Вокруг была китайская группа туристов. Рыцари уже выходили из помещения, и только Эрл лениво катался на спине у окна. На меня первое время никто не обращал внимания.
Амбруаза рядом не было.
- Что-то вы быстро, - лениво протянул Эрл.
- Нас выставили.
- Все обошлось?
Я посмотрела на завернутый в два полотенца портрет и кивнула. Нужно вложить в пакет, потом в рюкзак. Амбруаз так торопился от меня избавиться, что даже не дал времени спокойно всё упаковать.
Китайцы огромной толпой заслоняли вход и выход, толпились вокруг. Да, они были везде! Кто-то пихнул в спину, кто-то неаккуратно прошел мимо.
Портрет вылетел из рук и очень ловко вывалился сразу из обоих полотенец.
Я только увидела повернутые ко мне головы, взгляды вниз и чудовищную трансформацию.
Глава 11.
Глава 11.
В первый раз я заметила тоненькие струйки света, расходящиеся в разные стороны от портрета. Они достигали людей и включали потайной механизм.