— Ты думаешь, он может сделать ей предложение? — глаза Хенни увеличились в размерах, и мне показалось, что она побледнела.
— Нет, вряд ли барон прельстится сестрицей, — успокоила я ее. — Она не его уровня.
— Что ты имеешь ввиду? — кузина взглянула на меня влажными глазами.
— Слишком мелкая она, меркантильная, а барон умный и рассудительный мужчина, — я подмигнула ей. — Не переживай по этому поводу.
— Я и не переживала… — Хенни вспыхнула и ушла к себе, рассмешив меня своим наивным желанием казаться равнодушной.
Глава 6
Мое здоровье становилось все лучше, и этот факт неотвратимо приближал день моего замужества. Мысленно я понимала, что избежать его мне не удастся, но на душе было неуютно. Незнакомый мужчина, к которому нужно будет привыкать, и который возможно обладает дурным характером… Я старательно отгоняла от себя эти мысли, но каждую ночь они возвращались, чтобы надоедливой стайкой кружить в моей голове.
В этот день я прогуливалась по саду в одиночестве — Хенни захворала, вымочив после дождя ноги, и лежала с температурой, по самую шею закутанная в толстое одеяло.
Погода стояла совсем осенняя — было прохладно и пахло прелой листвой, засыпавшей мокрые дорожки плотным покрывалом. Убирать ее было некому, и она приятно шуршала под ногами. Я медленно шла, вдыхая прозрачный воздух, и размышляла о своем будущем, но мое внимание привлекли приглушенные голоса. Они доносились из беседки, которая находилась за фонтаном и я остановилась. Дорожка не просматривалась из беседки — это я обнаружила еще несколько дней назад, когда мы прятались в ней с кузиной от дождя, и это давало возможность уйти незамеченной. Я не никогда не любила подслушивать чужие разговоры и уже почти развернулась, чтобы уйти, как услышала голос мачехи.
— Не будь глупой, Лисбет! Это твой шанс! Он красив и его дела стремительно идут в гору!
— Я это понимаю, но барон слишком строг! — капризно возразила сестрица. — Он запрет меня в своем поместье и заставит рожать бесконечных наследников! А я хочу танцевать и веселиться!
— Что у тебя в голове? — прошипела фрау Гертруда и я даже представила ее трясущийся подбородок и узкие глазки. — Лисбет, ты понимаешь, что молодых, богатых и титулованных мужчин — раз-два и обчелся! Если ты не выйдешь за барона, то, скорее всего твоим мужем окажется престарелый вдовец, который уж точно не даст тебе крутить хвостом на балах!
— Я не хочу престарелого! — мне показалось, что сестрица всхлипнула. — Зачем вы говорите такое? Чтобы испортить мне настроение???
— Пораскинь мозгами, Лисбет, — продолжала ее увещевать мачеха. — Ты знаешь много молодых людей, обладающих теми достоинствами, которые так важны для тебя?
— Нет, матушка, — сестрица принялась вздыхать с такой горестью, будто ее уже вели под венец с дряхлым дедом. — Но барон может не захотеть жениться на мне!
— Ты слишком много наговорила, а он естественно с осторожностью относится к таким легкомысленным барышням! — раздраженно ответила ей фрау Гертруда, но тут же успокоила дочь. — Нужно сделать так, чтобы у него не оставалось выбора!
— Как это? — удивилась Лисбет, а я навострила уши. Действительно, как?
— Он должен скомпрометировать тебя! — возбужденно заявила мачеха. — И главное, чтобы все это произошло при свидетелях!
— Матушка… — протянула сестрица и я вдруг подумала, что в ней взыграет хоть какое-то чувство собственного достоинства — но нет, Лисбет почти радостно заговорила: — Какая вы умная! Это ведь действительно беспроигрышный вариант! Барону Ворсту ничего не останется делать, как только жениться на мне!
— Конечно милая, — довольным голосом произнесла фрау Гертруда. — Родишь ему наследника, и он оставит тебя в покое. У тебя появится время на себя и развлечения! Балы можно устраивать и за городом, тем более что у барона замечательное поместье! Уверена — туда с удовольствием будут приезжать столичные гости!
— Но когда и как мы сделаем это? — Лисбет горела нетерпением и у меня руки зачесались от желания дать ей хороший подзатыльник.
— На свадьбе твоей сестры, дорогая, — заговорщицки зашептала мачеха. — Это самое лучшее время. Уж поверь, на этом мероприятии, свидетели вашего с бароном греха, обязательно найдутся. Я этому поспособствую.
Они засмеялись, а потом, понизив голоса, возбужденно зашептались. Мне уже было не интересно, о чем они говорят, и, сгорая от праведного гнева, я пошла к дому. Ну уж нет, дорогие мои! Ничего у вас не выйдет!