Она легонько улыбнулась, и мать ответила ей тем же. Надежда Петровна радовалась, что дочь ещё не окончательно потеряна, а значит, есть шанс вернуть её себе и семье. Наташа же, оглядев всех и увидев, что все поели, встала и предложила помочь с тарелками. Женя явно была против:
- Сегодня я бабушке помогаю. Я её помощница, а не ты!
Матери пришлось сесть на место. Она оглядела родственников в надежде на поддержку, но те не отреагировали никак. Только муж, когда их глаза встретились, пожал плечами в ответ на её немой вопрос, как бы говоря: «Дети. Что с них возьмёшь?». Наташа снова опустила голову.
Женя собрала тарелки со всего стола и направилась в дом. Надежда Петровна пошла следом за ней, унося кастрюлю. Заходя в дом, они что-то обсуждали, и Наташа отчётливо слышала их смех, разносившийся по всему двору. Появились они довольно скоро и, радостно обсуждая планы на вечер, подошли к Андрею.
- Андрюша, мы поговорили с Женей и решили, что надо бы вечером тортик скушать. Я хочу «Наполеон», Женя тоже не против. Ты как?
- А что я? - удивился зять. - Мне всё равно. Мы мясо привезли на шашлыки. Оно уже замариновано, так что можем вечером шашлычков наделать. Если хотите торт, то надо за ним поехать.
- Вот и я про то. Съездим?
Андрей посмотрел на тёщу с недоумением, удивлённый её напором, но решил не спорить.
- Конечно, съездим. Когда поедем?
- Поезжайте вечером, - тесть присоединился к беседе, - а я, как раз костёр разожгу. Пока приедете, можно будет и мясо на угли дожить.
- Хорошо, - согласился Андрей, - главное, чтобы торт вечером свежий был, а то разберут всё.
- Не разберут. А если и останется не много, то заберём то, что будет. У нас ему всё равно лежать и ждать вечера.
На том и остановились. Надежда Петровна пошла в дом, за ней пошёл муж. Они хотели наедине обсудить проблему дочери. У Виктора Александровича был знакомый психиатр, к которому можно было обратиться, чтобы не привлекать постороннего внимания.
На улице остались Андрей с женой и дочерью. Наташа молча смотрела на дерево, росшее с правой стороны от неё, и Андрей решил её не беспокоить. Рядом бегала Женя, которая, насмотревшись каких-то очередных мультиков, схватила палку, вырезанную зачем-то дедом для своих нужд, и начала размахивать ею как саблей. Наташа повернула к ней голову и, Андрею на минуту показалось, что жена снова вернулась в реальность. Наблюдая за дочерью, она приподнялась со стула и обратилась к ней:
- Женя, положи эту палку. Ты же видишь, что она очень большая. Ты можешь ей кого-то зацепить. Я не разрешаю тебе брать такие палки.
- Но мне нужна палка! - ответила дочь, даже не посмотрев в её сторону.
- Хорошо, тогда возьми такую, которой никого не покалечишь. Вон лежит маленькая палочка, которой можно спокойно махать и никому не повредить.
Дочь на минуту остановилась и посмотрела на родителей. Её отец спокойно наблюдал за ситуацией, так как не видел в ней ничего предосудительного, и это ей понравилось. Она повернулась к матери и сказала с улыбкой:
- Тогда дай мне ту палку, с которой разрешишь мне играть, а эту я брать не буду. Мама, если ты этого хочешь, то ты должна сделать то, что я хочу.
Она несколько раз махнула своей палкой и снова посмотрела на мать. Наташа, немного удивлённая таким ответом, хотя раньше могла и его ожидать, решила уладить ситуацию:
- Ты что-то попутала, Женя. Это родители ставят условия, а дети делают.
- Нет, мамочка, тут условия ставлю я. И я считаю до трёх. Если ты этого не сделаешь, я за себя не ручаюсь.
Андрею показалось, что последнюю фразу произнёс кто-то другой, так как этот голос был ему явно не знаком. Этот голос больше походил на голос взрослой женщины, чем на голосок его дочери, но он решил, что всему виной может быть начинающаяся простуда, которая, как он считал, появилась у дочери перед самой поездкой с отдыха домой. Он посмотрел на Женю, и на какой-то момент ему показалось, что он увидел что-то незнакомое в её лице, но тут же всё изменилось: на него смотрели её большие детские глаза, а, такая любимая детская улыбка, свела на нет все пришедшие в голову мысли. Перед ним была его дочь.
Он перевёл взгляд на жену и испугался: Наташа сжалась в комок после этой фразы дочери и смотрела куда-то в сторону, снова что-то бормоча. «Молитва» - вспомнил он слова тестя. Это всего лишь молитва…
- Раз, два, три… Ну, тогда буду играться этой палкой, - и Женя срубила своей саблей очередную травинку.
Недолго раздумывая, Андрей решил, что жене лучше пойти в дом и отдохнуть. Он подошёл к ней, опустился перед ней на колени и взял её за руки. Со стороны могло показаться, что парочка влюблённых разместилась в этом саду, или, просто, жених делает предложение своей невесте. И он что-то ей говорит… Только прислушавшись можно понять, что в этих словах нет романтики, нет никаких признаний, но есть забота и любовь.
- Наташа, пошли в дом. Ляжешь, полежишь немного. Ты устала… Возможно уснёшь на своей кровати. А вечером мы будем есть торт и пить мамин компот. Хорошо?
- Хорошо, - ответила жена полностью отсутствующим голосом.
Он поднял её со стула, хоть это и было нелегко, поставил ногами на землю и повёл в дом. Можно было и на руках отнести, но Андрей боялся, что может упасть, перецепившись через что-то, любезно разбросанное тестем в саду.
- Женя, я сейчас вернусь, - обратился он к дочери и, не дождавшись ответа, пошёл с женой в дом.
Дочь смотрела им вслед и на её лице расползалась радостная улыбка. Всё, пока, идёт по плану, осталось ещё немного и она довершит начатое.
На улицу вышли дедушка с бабушкой. Они шли молча, так как по дороге встретили зятя с дочкой и состояние дочери их весьма огорчило. Они помогли подняться им на второй этаж, в котором расположились спальни, и уложить её в постель, в которой она почти моментально уснула. Андрей остался рядом, так что развлекать внучку пошли они. Состояние дочери уже было обговорено, так что решено было не поднимать эту тему, так как внучка странно и болезненно на это реагировала. По крайней мере, такой вывод сделал Василий Александрович, и жене не оставалось ничего другого, кроме как поддержать его.
- Женя, а давай разгадывать ребусы. Это очень полезная тренировка для ума. Ну, и очень интересное занятие.
Женя взглянула на деда, который достал из-за спины какой-то журнал, и вздохнув направилась к нему. Она сгорала от нетерпения и ожидания сегодняшнего вечера, на который уже имела определённые планы.
Дедушка с бабушкой развлекали внучку всеми возможными способами, так что к тому моменту, когда Надежда Петровна опомнилась, Женя немного подзабыла о своём решении. Бабушка хлопнула себя по бокам руками и проговорила своим партнёрам по игре с куклами:
- Совсем забыла, надо же ехать за тортом!
- О, бабушка, - внучка радостно посмотрела на неё, - мы же с тобой договаривались! Может в магазине уже ничего и нет…
Надежда Петровна не хотела расстраивать внучку, так что пообещала ей обязательно найти заказанный торт, даже если придётся оббегать ни один магазин. Внучка успокоилась, а вместе с нею успокоилась и бабушка, которая направилась в дом за зятем. Они появились на пороге через пять минут и направились к играющим в игрушки Василию Александровичу и Жене.
- Вася, может вы в дом переберётесь? - Надежда Петровна смотрела на играющих и радовалась их веселью.
- А что случилось? - Василий Александрович поднялся на ноги. - Что-то с Наташей?
- Нет, к великой радости, - Андрей присел рядом с дочкой и погладил её по голове, - просто надо, чтобы кто-то находился рядом с ней, пока она спит. Вы посидите рядом, а Женя посмотрит мультики в соседней комнате. Только не оставляйте её одну, а то мало ли что.
- Я согласна! - Женя встала рядом с дедом.
- Ну, в тебе никто не сомневался, - засмеялась Надежда Петровна, - тебе только бы и смотреть мультики.
Василий Александрович взял внучку за руку и пошёл с ней в дом. Андрей, прогоняя плохое предчувствие, пошёл с тёщей к машине. Они выехали в город и по его расчётам, должны были вернуться максимум через полчаса. Но он даже не догадывался, что торта в первом магазине они не найдут и им придётся затратить на поиски ещё около получаса, которые станут, впоследствии роковыми.