— Стойте!.. Папа!.. Прошу тебя!..
Слуга не дернулся и замедлил ход.
— Быстрее!.. — прокричал Борис, махая слуге.
Но было поздно. Саша подбежала к ним и схватила Мустора за пышную гриву. Животное коротко заржало. Как-никак помнило ласки и угощения девочки, ее запах. Не смотря на свой юный возраст, Саша сумела найти общий язык с Мустором, научилась играть с ним, разговаривая, как с человеком, гладя гриву и вглядываюсь в его грустные, признательные глаза. Девочка всегда считала его своим любимцем, ухаживала, когда он был травмирован, даже оставалась с животным на ночь и надеялась на его скорое выздоровление.
— Папа, зачем ты отправляешь его на живодерню?!
— Почему ты так решила?.. — Борису тяжело было видеть слезы дочки… — С чего взяла?
— Можно подумать, я не знаю, куда едет этот фургон! Я же слышала этот твой разговор про живодёрню! — Слезы текли по щекам и капали с подбородка, как первые капли дождя, который начался сейчас. — Папа — ты ужасный человек! — выкрикнула Саша, удивив и озадачив отца своей решительностью. — Неужели ты не читал эту замечательную книжку?!. Ну, о том, что мы в ответе за тех, кого приручили?!. И за Мустора в ответе!
Жеребец стоял тихо, склонив голову к рукам девочки, покорно ожидая решения своей судьбы.
— Сашенька, но он же хромой… Он свое откатал… Зачем он нам?
— А когда слуга отработает у тебя, ты и его отправишь на живодерню? И тетю Жанну тоже? — голос девочки дрожал, срывался на крик. — А может и меня?!. Ну, если вдруг надоем тебе, как дочка или сильно заболею, ты и меня отправишь на живодерню?!. — девочка в слезах упала на колени. Мустор тяжело вздохнул и тоже опустился на колени, прислонившись к Саше, гладя ее гривой, пытаясь укрыть от дождя.
А дождь усиливался. Борис чувствовал, как что-то горячее и колючее стало сжимать его сердце. Он вспомнил, как в детстве десятки раз подобный фургон увозил его любимых скакунов. Мальчик тогда покорно молчал не в силах возразить отцу. Поступок дочери восхитил его своей искренностью, заставив вспомнить то, что и сам он хотел сделать когда-то, но так и не решился…
— Папочка прошу тебя… Пусть Мустор останется. Я буду сама за ним ухаживать. Отдай за него денежку с моих карманных расходов. Он так много побеждал и заслужил пенсию… — Саша умоляюще смотрела на отца.
Борис вспомнил глаза своего отца. В них не было ни жалости, ни милосердия, одно холодное спокойствие. Мальчика тогда пугал этот взгляд. Борис опустил голову. Капли дождя стучали по корпусу машины, по камню аллеи, по голове и плечам… Борис судорожно вздохнул и виновато кивнул. Ничего не говоря, он повернулся к фургону и закрыл дверцы.