- Вот что, - сказала она, помолчав с минуту. - Думаю, попробую я с ней подружиться. Кое в чем ты права, не могу я пока принять Олю так, как приняла бы родную твою дочку - слишком много в ней странного, чуждого, волшебного, слишком много она видела и узнала для своих лет. Да и привыкнуть к тому, что у моей маленькой девочки своя маленькая девочка теперь есть, не так просто оказалось.
Нона потянула к себе сестру за руку, поцеловала в висок. Еще несколько минут назад она готова была бежать от колдуньи Оли, но сейчас, глядя на Зойку, такую наивную, маленькую - хоть бы и с войной за плечами - поняла, что не даст сестру в обиду. Пусть читает малявка теткины мысли, пусть в жабу превратит, пусть убьет, если сумеет, - но мучить Зойку Нона не позволит. Если для того, чтобы уберечь сестру от коварной падчерицы, придется глаз с девчонки не спускать, пусть так.
- Кажется, математика у нее со скрипом идет? - стараясь придать голосу беззаботность, спросила Нона. - Вот я и позанимаюсь с ней.
Заметив, какой надеждой наполнился от этих слов взгляд сестры, она едва не разревелась: бедная наивная Зойка, за что ей такое?!
- Решено. Докуривай - и пойдем домой. Оля, наверное, как раз села за уроки...
- Все-таки не просто коллега... - заметила Зойка словно между прочим. - Выбежала быстро, а теперь домой меня уводишь. Не хочешь, чтобы я с тобой к магу зашла. А может, думаешь, допуска у меня нет нужного. Так насчет этого не переживай - допуск знатный, на зависть твоим магам, да и подниматься я не стану. Подожду у подъезда, выкурю еще одну-две. При Оле стараюсь не курить, а привычку фронтовую трудно вывести - привязчивая, как вошь. Так что показывай, где живет твой маг. Найду во дворе лавочку поудобнее. Обратно пойдешь - крикнешь.
Нона, использовавшая поздний визит по работе как предлог вырваться из-под прицела внимательного взгляда племянницы, с облегчением вздохнула. Реши Зойка посмотреть на мага, и пришлось бы признаться, что у нее нет ни нужных бумаг, ни повода заходить к Крапкину. В лучшем случае Зойка заподозрила бы романтический интерес и принялась изводить насмешками. В худшем... Нет, делиться с сестрой подозрениями Нона готова не была. Слишком зыбкой и неверной была почва, по которой ей приходилось сейчас двигаться.
С облегчением поняв, что даже к подъезду Зойка с ней подходить не намерена, Нона быстро и уверенно зашагала в нужную сторону, решив, что постоит минут пятнадцать-двадцать на лестничной площадке, а потом спустится и позовет сестру домой.
Они вошли во двор. Зойка бросила окурок в урну, оглядывая скамейки в скверике.
- Нона Васильевна, доброго вечера, - произнес из сумерек знакомый голос. - Судя по портфелю, вы ко мне. Не представите меня вашей дуэнье?
Подошедший Крапкин с добрым лукавством подмигнул Зойке.
- Моя сестра, Зоя.
- Очень приятно, Зоя Васильевна. Наслышан. Подниметесь? Царского стола не обещаю, но у меня имеется хороший чай и очень недурное печенье, а также пирожки из столовой института - взял на обед и забыл скушать. Не бог весть что, конечно, но, как говорится, чем богаты...
- Не переживайте за меня, - отмахнулась Зойка. - Я тут пока погуляю. Люблю звезды в августе.
Нона обреченно двинулась к подъезду вслед за профессором.
- А я, признаться, как раз думал о вас, Нона Васильевна, - проговорил Леонид Яковлевич, едва они преодолели первый пролет лестницы. - Мысль, что вы подсказали мне в прошлый раз, это... очень серьезную ошибку я едва не совершил, товарищ Волкова, и вы меня от нее спасли. Вы указали - спасибо вашему другу-военмагу - на момент, который я, глупец, ранее совершенно упустил из виду. Но об этом мы поговорим с вами на работе, здесь... не место. Да и времени для того, чтобы рассказать, что я узнал, нужно прилично. Замерзнет ваша дуэнья в сквере. Я просто дам вам кое-какие данные, а вы дома посмотрите и решите, прав ли я, или это со мной шутят случай и ее величество статистика...
Зойка удивилась, когда заметила сестру, выходящую из подъезда с портфелем, полным бумаг настолько, что не застегивался замочек. Нона несла его подмышкой.
- Новую работу дал Леонид Яковлевич, - улыбнулась Нона вымученно. - До завтра надо посмотреть. Видно, чтоб спалось крепче.
- Вот ведь! - рассердилась Зойка. - А какой приличный показался товарищ.
Ноне досадно стало, что она невольно заставила сестру думать о Крапкине плохо, и она бросилась уверять, что та все не так поняла, и что Леонид Яковлевич такой замечательный человек, что лучше него...
По ухмыляющемуся лицу Зойки она поняла, что переборщила с похвалами, и теперь ироничных уколов сестры по поводу ее не совсем служебных отношений с Крапкиным не избежать.