- Если нет - у меня есть хорошее герметичное ведро, - огрызнулся маг. - Скажите, товарищ Крапкина, как давно вы ели в последний раз?
Нона пожала плечами. Утром она редко завтракала, к обеду ждала Леню с испытаний, но проклятый звонок перевернул все.
- У вас ведь рыба в сумке. Открывайте лоток и ешьте.
- Не могу, - выдавила из себя Нона.
- Ешьте немедленно или я вас пристрелю, - то ли в шутку, то ли всерьез пригрозил Румянов. - Вот ведь характер гадкий. Что у вас, что у сестры.
Нона достала лоток, открыла и, не снимая охлаждающей рунки, взяла пальцами ледяной кусочек омлета и положила в рот. Лед захрустел на зубах.
- Вот так и делайте, Нона Васильевна. Есть, чтобы жить, не правда ли? - похвалил Румянов. - Скоро в госпиталь к Хромову вылетает вертолет, там есть место. Обратно будет два - для вас и девочки. Не сумеете уговорить ее и родителей - возвращайтесь одна. Время дорого, хотя, мне ли вам об этом напоминать.
Машина затормозила так резко, что Нону качнуло вперед. Ледяной омлет стукнул о бортики лотка. Она потянулась открыть дверь, но Румянов удержал ее.
- Еще ложечку, Нона Васильевна. - Он указал на рыбу. - Ешьте. Какой мне толк от вас, если вы ничего не соображаете от голода и нервного истощения.
На небольшой площадке, медленно вращая лопастями несущего винта, стоял «МИ-8». К нему спешили врачи. Санитары волокли носилки с пациентами, приготовленными к перевозке в госпиталь доктора Хромова. Нона быстро завернула лоток, сунула в сумку и, пригибаясь, побежала к вертолету. Румянов остался у машины. Ласково улыбаясь, помахал ей в след.
- Видели у нее руну, Коля? - обратился он через плечо к магу, что сидел рядом с шофером. - Хорошо морозит. Возьмите на хладокомбинате таких штук тридцать-сорок и обложите этого Крапкина, в добавление к Крайновской криоформуле. Часа три можем выиграть, пока теоретик не потечет.
Профессор Хромов, высокий сухопарый старик, сам принял носилки, быстро осмотрел больных и отдал распоряжения, кого куда поместить. Подал руку Ноне.
- Юрий Саввич мне звонил. Значит, вы - сестра Зои?
Нона кивнула.
- Хотите переговорить с пациенткой Ершовой? Это можно устроить через двадцать минут. Сейчас она на процедурах. Но я хочу вас предупредить, Нона Васильевна, что Вероника сполна заплатила за свой дар. Если вы спрашиваете моего мнения как врача, я...
- Я не спрашиваю, товарищ Хромов, - оборвала его Нона. Старик шагал широко, она едва успевала за ним, и от этого сердилась все больше. - Вы сами сказали, полковник Румянов говорил с вами. В этом случае, вы знаете, с какой целью я здесь - спасти мужа.
- Очень похвальное желание для любой жены, - буркнул профессор.
- Но только мой муж может спасти страну от «Серой слизи», - с вызовом произнесла Нона. Голова гудела, в ушах все еще стоял шум, живот сводило болезненной судорогой.
Профессор повернулся к ней, словно собираясь что-то сказать, но передумал. Зашагал дальше. Открыл дверь в палату и пропустил вперед.
- Подождите здесь, товарищ Крапкина. До конца процедуры осталась четверть часа. Потом Веронику привезут сюда, и вы сможете поговорить с ней и ее родителями.
Нона села на клеенчатую кушетку. Профессор извинился и ушел. Несколько минут показались вечностью. Она задумалась и невольно вздрогнула, когда в дверях показалась женщина во фланелевом халате, поверх которого был наброшен белый.
- Товарищ Ершова? - с сомнение спросила Нона.
Женщина кивнула.
- Я хотела бы попросить о помощи вашу дочь.
Нона встала, приблизилась к женщине. Та смотрела удивленно и настороженно.
- Вероника уже давно никого не лечит, - устало ответила она. - И если вы станете говорить про наш долг перед страной, то не трудитесь. Моя Вероника давно заплатила все возможные долги. Неужели нельзя оставить нас в покое?!
Женщина обошла Нону, взяла с постели подушку и принялась взбивать, словно вымещая на ней злость, вызванную гостьей.
- Вот. - Нона протянула лоток.
Женщина недоверчиво посмотрела на нежданный подарок, не спеша принять его.
- Что там? - спросила она, спрятав руки за спину, словно Нона могла как-то заставить ее взять подношение.
- Рыба. Минтай в омлете. Не пугайтесь, он не испортился. Я его заморозила. Разогреете в духовке... Здесь ведь есть духовка где-нибудь?
- Зачем? - спросила женщина, не понимая, к чему ведет странная гостья с лихорадочно блестящим взглядом.
- Я готовила эту рыбу для моего мужа. Хотела разогреть, когда он поправится. Но если Вероника не поможет, его похоронят в ведре, потому что «слизь» разберет его на молекулы. Вы же доживете до завтра? Значит, разогреете и съедите. Это вкусно, правда.