Совершенно сбитая с толку ее спокойным и доброжелательным тоном, женщина протянула руку к лотку и тотчас отдернула.
- Мне жаль вас... и вашего мужа. Мне правда жаль, - проговорила она. - Если бы это зависело от меня, я сделала бы все возможное, но Вероника...
- Уговорите ее! - Нона бросила лоток на кушетку и схватила женщину за руки. Ее ладони после ледяного лотка показались обжигающе горячими.
Женщина не успела ответить. Дверь стукнула, распахиваясь. Санитар втолкнул в палату инвалидное кресло, в котором сидела девушка лет семнадцати. Черные волосы коротко острижены, а на висках выбриты. На бритом заметны следы геля и пластыря. Девушка обвела палату мутным взглядом. С ее нижней губы потянулась нитка слюны. Мать оттолкнула руки Ноны, подскочила и бросилась вытирать слюну с подбородка дочери. Та медленно сфокусировала на ней взгляд, в них появилось что-то, похожее на осмысленное выражение. Уголки бледных губ девушки дернулись.
- Она узнала меня! - вне себя от радости обратилась к санитару мать. Пару раз глупо хихикнула, прикрыв рот рукой. - Узнала! Маги вытащить не могли, а ваш профессор Хромов... Удивительный человек! Вот кто волшебник истинный! Вероника! Дочка!
Взгляд девушки снова уплыл. Один глаз повело в сторону, он закатился. Ноги свело судорогой. Санитар подхватил девушку и отнес на кровать. Нона отступила к окну, пропуская его, бросила взгляд на больничный двор и едва не вскрикнула. Но мгновение ей показалось, что через двор шла Зойка.
Она выскочила из палаты и подбежала к другому окну, выходившему на задворки больницы. Там стоял тентованый грузовик. Из него на кухню таскали фляги. У машины стояла женщина, и Нона могла поклясться, что это ее сестра. Она стала старше, чуть поправилась в бедрах, но это определенно была она.
- Катерина Павловна! - позвал кто-то.
- Что? - отозвалась женщина у грузовика. Ее голос, усталый хрипловатый, был хорошо слышен в открытое окно. Нона едва не заплакала от обиды. Шутка судьбы показалась слишком жестокой. На мгновение она едва не поверила, что могла вот так, случайно, на грани отчаяния, отыскать сестру.
- Катерина Павловна, уделите мне минутку, - проговорил профессор Хромов, подходя к ней. Он заговорил с шоферкой шепотом. Она дернулась, бросила испуганный взгляд на окна, заметила Нону, что-то сказала главврачу. Тот тоже поднял голову, однако Нона уже отпрянула от окошка.
- Как попасть на хоздвор?! - крикнула она, вбежав в палату Ершовой. Схватила с кушетки лоток с рыбой.
- Направо и вниз по лестнице. А рыба... - недоуменно обратилась к ней Ершова-старшая.
- Я ему разогрею! - крикнула Нона, выскакивая в коридор. Раз или два она падала, промахиваясь ногой мимо ступеньки. Порвала чулки, больно ударилась плечом, защищая лоток. Рассекла бровь о перила, но только в раздражении смахнула кровь, надвинула на ссадину берет.
- Уезжай. - Молодая женщина отвернулась, принялась с удвоенным усердием протирать фары своего фургона. - Оля не лечит уже пять лет, и я не дам ее убивать. Я с трудом ее спрятала здесь. Если о нас узнают - пострадают несколько очень хороших людей. Мне жаль, что с твоим мужем случилась беда, но я прошу тебя - уезжай сейчас и не возвращайся.
- Здравствуй, Зоя, - Нона говорила тихо, чтобы не услышали снующие мимо работники кухни, но они с сестрой все равно привлекли внимание. Она тяжело дышала, едва держась на ногах. Тяжело привалилась к капоту машины.
- Ольга лечить не будет, - отрезала Зойка чужим голосом.
- Зоя, он умрет, - всхлипнула Нона, вытирая глаза тыльной стороной ладони, но Зойка не смотрела на нее. Возилась с машиной. - Я спасла твою дочь, ты помнишь. Если бы не я, она пускала бы слюни, как эта девчонка Ершова, или лежала бы на кладбище! Зойка, я просто прошу... вернуть долг. Спасти моего мужа.
- Ты как-то говорила, что переживешь одна, если я откажусь от Оли. А потом заставила меня поверить, что она - зло. Повелительница «Серой слизи».
- Если бы не Леонид, Ольга сгорела бы от своей лекарской работы за полгода...
- Именно поэтому я и не дам своей дочери вылечить твоего мужа.
Нона почувствовала растерянность, в одно мгновение переродившуюся в гнев. Она подошла ближе к сестре и прошептала в самое ухо:
- А если я расскажу о том, где вы, полковнику? Ты ведь знаешь, что Румянов уже полковник? Как думаешь, что он сделает с этим твоим профессором? Или расскажу здесь, что Ольга - немка. Как думаешь, останется у вас с твоей великой колдуньей хоть что-то от этой мирной жизни?
Сказала, и с удовольствием заметила, как напряженно замерла сестра.
- Лезь в кабину. Там поговорим, - коротко бросила Зойка.