– Это швеи пришли! – пояснила Энринель. – Всё, я побежала, мне самой нужно одеваться к празднику, а ты должна блистать во всей красе!
Девушка выбежала из комнаты также быстро, как и забежала. Чуть не сбив с ног нескольких женщин, несколько раз извинившись, она скрылась за поворотом. Зашли три женщины с кучей красивых тканей, одна из них несла швейную машину.
– Так, раздевайся, детка, – ласково сказала одна из них, нам нужно тебя красиво нарядить.
Понимая, что сейчас эти дамы увидят знак на её спине и синяки на попе, она робко поинтересовалась:
– А можете меня обмерить в рубашке, а оденусь я сама?
– Стесняешься? – с пониманием спросила одна из них, – оно и понятно, девочке, не знающей плотские утехи, положено стесняться. Хорошо, наденешь платье, позовёшь, мы будем за дверью, надо ведь подогнать платье по тебе, чтобы сидело как надо.
Алиса с облегчением выдохнула. Буквально через час платье было готово. Удивительно, как быстро и слаженно работали швеи. Одна замеряла, другая кроила, а третья шила. Надев платье, девушка позвала их обратно, они еще около получаса кружили вокруг нее, и о, чудо! Алиса, а точнее Айвилас, стояла в пышном атласном платье-корсете, изумрудного цвета, украшенного всевозможными пайетками, блестками и ажуром. Глянув на себя в зеркало, она поразилась красоте своей фигуры.
– Корсет творит чудеса…– восхищённо сказала девушка, – спасибо вам, милые дамы, вы – волшебницы!
– Да что ты, – махнула рукой одна из них, мы ещё посредственность. Вот прабабки наши, эльфийки, вот те были мастерицы!
– Да, точно, – закивали головами другие две женщины.
– Но нам приятно за похвалу, спасибо! А тебе теперь пора к мастеру волос!
– К кому, простите? – не поняла Алиса.
– Прическу тебе делать, дитя! – заулыбались дамы.
Быстро собрав инструменты, швеи удалились, тихо переговариваясь между собой:
– И вправду она со странностями, не зря про неё все говорят, что она не от мира сего. Мастера волос не знает!
Алиса всё это услышала, и проворчала себе под нос:
– Знали бы вы откуда я…
Не успела она выйти из комнаты, как её остановил тот самый Мастер волос. Симпатичный паренёк, лет двадцати пяти по виду, худощавый, с длинноватыми руками и пальцами, он схватил девушку за запястье и сказал:
– Я вас повсюду ищу, леди Айвилас! Пойдёмте в мою мастерскую причёсок! Я вам такое произведение искусства сделаю, это войдёт в историю!
Приведя её в парикмахерскую, он усадил Алису в кресло и немного пожурил:
– Леди, ну посмотрите, на что похожи ваши волосы, надо ведь ухаживать за ними, я вам сто раз говорил. Приходите ко мне почаще, я же люблю творить из ваших волос шедевры, а вы так редко заходите к несчастному мастеру…
Он все причитал и причитал по поводу её волос, но Алиса уже не слушала его. Она размышляла над заданием. В первую же ночь после коронации нельзя совершить задуманное, нужно, чтобы народ ей успел довериться, полюбить её, чтобы незаметно ликвидировать королеву. И потом, нужно выбрать кандидата, чтобы в случае неожиданного поворота мог бы защитить и себя и её. Нужно присмотреться к людям, точнее, к люфам, странные они, беззаботные, талантливые, счастливые, даже жаль их немного… Совсем немного…
– Ну, посмотрите теперь, какая вы красавица! – прервал её размышления парикмахер.
Паренёк действительно творил чудеса. Из зеркала на Алису смотрела шикарная красавица Айвилас. Нежна, как нетронутый цветок с каплями росы поутру, но со строгим, слегка циничным взглядом.
– О, вы волшебник! – похвалила парня девушка, отчего тот надулся как индюк, выпятил грудь, и заявил:
– Мастер волос брак не делает! Только искусство! Только совершенство! Но вам уже пора.
Только Алиса встала, как в «мастерскую причёсок» вошла Илдаен, королева люфов.
– Вот ты где, моя красавица! – восторженно произнесла королева. Гости уже ждут нас в тронном зале, – она взяла девушку за руку и повела по коридору, ведущему в огромный зал.
– Детка моя, как ты себя чувствуешь? – по пути спросила королева.
– Немного растерянной, – честно ответила Алиса.
– О, это не мудрено, – улыбнулась Илдаен, – я в этот день отказывалась выходить из своей комнаты, настолько мне было страшно, – заговорщицки прошептала она.
Они прошли через множество коридоров и оказались у входа в тронный зал.
– Подожди пока здесь, я представлю тебя, и ты выйдешь, – сказала Илдаен. Она проследовала в тронный зал, подошла к трону, подняла руку, в зале воцарилась тишина.
– Итак, я, Королева люфов, Илдаен, приветствую вас – свой народ и хочу, чтобы вы поприветствовали мою младшую дочь Энринель!
Зазвучали аплодисменты, и из конца зала вышла Энринель. Будто порхая, она прошла по центру зала к своему тронному креслу слева от главного. Она была восхитительной красоты, легка и беззаботна, как бабочка. Она улыбалась настолько искренне, что казалось, её улыбка озарила зал. Девушка послала воздушный поцелуй своему возлюбленному Аррафиру в конец зала, он ответил ей тем же. Когда она поравнялась с матерью, Илдаен продолжила:
– А теперь поприветствуем мою старшую дочь, наследницу короны и власти – Айвилас! – она захлопала в ладоши. Зал рукоплескал. Алиса робко показалась из-за занавеси и не спеша, чтобы не споткнуться о длинный подол платья, подошла к Илдаен.
– Все в сборе, коронация объявляется открытой! – улыбаясь, провозгласила королева. Заиграла торжественная музыка, затем потихоньку стихла. – Айвилас! Я передаю тебе корону как символ власти, справедливости и чуткости к нашему народу! Прими её и поклянись в верности до конца своих дней служения люфам, поклянись заботиться о них, как о родных детях и следовать законам и обычаям нашего мира!
– Клянусь! – Ответила Алиса.
Королева сняла диадему с головы Алисы, отдала её двум помощницам, которые подбежали с красной бархатной подушкой, затем сняла корону с себя и надела её на голову Алисы. Из зала раздались аплодисменты, восторженные крики.
– С этого дня, – продолжила королева, – объявляется пять лет Турнира на звание Достойного Продолжателя Королевского Рода! Каждый желающий мужчина может принять в нём участие. Мы выберем лучшего из лучших, и он проведет с юной королевой одну плодотворную ночь! Да найдется достойный! А сейчас прошу всех к столу – отпраздновать столь значимое событие! За королеву! – Илдаен подняла бокал, и все последовали её примеру.
Вечер продолжался радостно. Все вкусно наелись, напились, затем были танцы. Алиса не могла уже сидеть в своем кресле и решила прогуляться. Выйдя из замка, она направилась вдоль рва, окружавшего замок. Стража тоже праздновала её коронацию, и, завидев её, старались спрятать свои бутыли. Но Алиса своим видом давала понять, что она просто гуляет и ничуть на них не сердится. Её окликнули. Она повернулась и увидела Илдаен. Та подошла к ней и сказала:
– Я надеюсь, дочка, что ты меня не подведешь. Наш народ очень нуждается в королеве с более свежим взглядом, чем у меня. Ты теперь сердце и душа нашего народа. Я тебя люблю и желаю, чтобы люфы любили тебя также как и я. Ты всегда можешь прийти ко мне за советом. И не принимай поспешных решений.
– Я всё поняла, мама, – ответила Алиса, – я буду стараться.
– Вот и умница, – Илдаен поцеловала девушку в лоб. – Гуляй, размышляй, не буду тебе мешать.
Она уже собралась уходить, как решила добавить еще кое-что:
– Да, кстати, выбери себе телохранителя, королевской даме это ничуть не помешает. Зложелателей всегда много, ты будешь под защитой хотя бы первое время. Потом, скорее всего, тебе он и не понадобиться. С любовью народа придет и всё остальное.
Илдаен удалилась, а Алиса пошла гулять дальше. Пройдя вдоль стены замка, она вышла к небольшому озеру. Темная спокойная гладь воды дарило чувство покоя. В траве тихонько стрекотали насекомые, и лишь изредка, боясь нарушить тишину, квакала лягушка. Девушка глубоко вдохнула воздух и закрыла глаза. Вдруг возле левого уха она почувствовала чье-то дыхание. Алиса открыла глаза, повернула голову и отпрыгнула, вскрикнув от неожиданности. На неё смотрела старушка, с добродушными чертами лица, но безумными, при этом, глазами. Она молча уставилась на Алису неподвижным взглядом, отчего у девушки по спине пошел холодок. Алиса решила заговорить с ней, чтобы не чувствовать неловкость: