— Да, смерть молодого льва князь не пережил, — Поль вздохнул. — Сколько Виктор протянул после гибели сына? Кажется, год или около того. Ужасно. Ты, конечно, только планируешь стать родителем, но теперь должен осознавать, насколько важна защита потомства и пары. Она сможет без тебя выжить. Ты без неё — нет. Такова суть оборотней. Особенно верных как в случае волков.
— Виктор оставил нас через месяц после гибели… нет, убийства сыновей. Можешь не сомневаться, свою семью я сумею защитить.
Мне не нравилось направление разговора, так что я окинул взглядом собравшихся. Подобные приёмы мы проводили четыре раза в год, чтобы помочь Домам договориться. Сами по себе они редко находили общий язык, а здесь, в доброжелательной обстановке спокойно заключали сделки и делили территории.
У дальнего стола мелькнула рыжая шевелюра Арса. Наверняка помогает с поиском компромисса. Заметил отца, пьющего за столом с кабанами. Несколько старших волков. Мне бы тоже следовало пойти заняться делом, а не слушать завуалированные угрозы.
— Каковы твои планы на предстоящий период? — попытался вернуть Поля в нейтральную тему.
— У тебя хотел спросить. Я ведь по-прежнему состою на службе. Хоть князь и сменился, — снова усмешка. — Обычно я решал те вопросы, на которые не могли повлиять ни авторитет князя, ни уловки Арса. Мои же методы всегда результативны, хоть и мало привлекательны.
— В последний год у меня не возникало таких вопросов, — я честно пошарил в памяти, но ничего особенного не вспомнил.
— А как же твой соперник, — Поль наклонил голову. — Я немного поспрашивал.
— Живёт жизнью простого человека в большом мире, — выдержал его взгляд. — Силы альфы он лишился. В наказание.
— Жестоко. Впрочем, бывают решения более аморальные. Не поверишь, но я слышал о князьях, которые в угоду себе, лишали любви родного брата. Взамен оставляя лишь пустоту, которую те заполняли алкоголем и другими веществами. Но, уверен, благородные волки до такого не опускаются.
Похоже, он узнал обо мне чуть больше, чем мне хотелось бы. Но это слухи. Мой брат ничего не принимает, хотя эмоциональное состояние у него и правда так себе. Зря я пожелал именно этого. Нужно было как-то иначе усмирить его увлечённость моей женой.
— Жуткие истории. Я таких не слышал.
Общение с этим психопатом силы выжимает. Пять минут разговора, а кажется, что работал без сна несколько дней.
— Князь! — к нам подошёл взволнованный Ян, один из старших волков. — На пару слов. Это срочно.
— Конечно, — стоило больших усилий не улыбнуться в ответ. Я посмотрел на Поля. — Извиняюсь. Желаю хорошего вечера и отдыха. Возможно, мы ещё поболтаем. Позже.
— Это будет честь для меня, князь, — холодная улыбка, пропитанная ядом, заставила подняться невидимую шерсть на загривке. И откуда он на меня свалился, блин?
Оказывается, расслабился я рано. Начались разборки из-за давнего спора о территории между Тиграми и Медведями.
Между альфами Домов разве что искры не сверкали.
Я подошёл, чтобы снова выступить в роли няньки, как вдруг дом буквально содрогнулся от резкого звука, сопровождаемым звоном стекла.
На мгновенье все просто замерли, не понимая, что произошло, а после я услышал испуганный крик Алины:
— Марк! Марк, сюда!!!
Глава 6
Я смотрела на корчащегося от боли Макса и до сих пор не могла понять, что произошло.
Вот он кричит из-за двери, чтоб я открывала, потому что его руки заняты шашлыком. Я подошла к двери, но едва коснулась ручки, как та раскалилась. Мгновенно! Меня отшвырнуло назад непонятной волной, не хило приложив спиной об пол.
Я сразу вскочила. Подумалось, что это как волна от взрыва, а значит, основной источник поражения был в коридоре. Где Макс!
От двери осталась лишь обугленная дырка, которая дымилась, кое-где её облизывали язычки пламени.
Какого хрена, блин?
— Максик, — я рванула в коридор, где, свернувшись клубочком, лежал Макс.
Белая футболка с изображением зелёных крыльев на спине, разорвана и пропитана кровью.
— Божечки, Макс! — я упала на колени перед ним и тут же громко позвала. — Марк! Марк, сюда!!! — одновременно, с этим тронула Макса за плечо. — Ты как? Максик, что случилось?
— Да, вот, — он улыбнулся, но губы подрагивали от сдерживаемой боли. — Понял, что шашлыка недостаточно и решил поджариться для тебя сам.
— Дурак совсем? — я пыталась убрать крупные клочки одежды из его раны. — Какой от тебя толк-то? Одни кости. Будто не знаешь, что я пожирнее люблю.
В этот момент я дошла до рёбер и меня едва не вывернуло от их вида. Похоже основной удар пришёлся именно туда.