– Очень мне надо, – проворчала я, впуская Лё в кабинет Марка. – Было бы из-за кого с жизнью кончать. Могли бы в клетку посадить и выпускать, когда от меня что-то нужно. Какая разница? Разве может глупая бесполезная «самка» говорить?
– Мне рассказали, что случилось, – он вздохнул, опуская взгляд в пол. – Прости. Марк порой ведёт себя как придурок. Это правда, я оправдывать не буду. Просто хочу извиниться и попросить прощения. Всё же… это я убедил его пригласить тебя, а значит отчасти виноват в том, что случилось.
– Ты-то при чём? – я закатила глаза. – Просто забыли предупредить, что мне нужно сидеть и молчать в тряпочку, пока Его Княжескому Величеству не стукнет в голову обратиться ко мне и осчастливить вниманием. Или это типа плата? Он мне платье, а значит можно вести себя как угодно. Благодетель такой, – я стащила пиджак. – Так пусть только скажет, я ему швырну это обратно в волчью морду!
– Не надо, – Лё поднял ладони. – Пожалуйста. Алина, прости, я… не знаю, что ещё сказать. Сложно приводить в Мунис людей. Столько информации и… как её правильно подать никто не знает. Понимаю, ты злишься и подумываешь бросить всё и вернуться домой прямо сейчас, но, прошу тебя, не делай этого. Да, то, что случилось и ещё случится, – это… не все считают, что так правильно. Сейчас в городе нет власти, без князя у всех сносит крышу. Даже альфам. Поэтому на улицах тебя достают лишним вниманием и… – он мотнул головой. – Прости, что не предупредили и это стало для тебя неожиданностью. Очень обидной.
– Плевать, – я раздражённо отмахнулась. – Я пообещала, что пройду эти соревнования, значит, пройду. Остальное неинтересно. Дурейте, как хотите, выясняйте кто главный, меня это касаться не будет. Пройду испытания и забуду, как бредовый сон. Единственное хорошее – это ты, – я обняла парня. – Может мы будем с тобой бороться на тех соревнованиях?
– Я проиграю, – он неловко погладил меня по спине. – Ты же видела, какие все. Меня хватит секунд на десять.
– Так я буду тебя защищать, – я вздохнула. – Что ж, надо идти, да?
– Вроде того. Но сперва умыться, – он осторожно улыбнулся. – Всё будет хорошо. Если Марк начнёт доставать, жалуйся мне. Старший брат должен промывать младшему мозги. В профилактических целях.
– Что? – я так удивилась, что слёзы высохли. – Ты старший? Но я думала – это Марк. И сколько тебе лет?
– Почти двадцать восемь, – он посмеялся. – Старше этого дурня на девять лет, но никто не верит.
– Ого, – я улыбнулась. – Знаешь, а многие девушки мечтают выйти замуж за парня, который старше лет на десять.
– Никогда не понимал, зачем это, – он потёр шею.
– Ну, у кого-то цель выйти замуж за принца, заиметь дома за бессловесный живой инкубатор для маленьких оборотней, – поговорила я и поджала губы. – Прости. Я не хотела так.
– Ты верно говоришь, – Лё вздохнул. – В Мунисе звериные повадки часто преобладают над человеческими. Животные не озадачиваются вопросами морали.
– Как думаешь, если я не умоюсь и пойду вот так – с опухшим лицом. Красными глазами и мокрыми ресницами, ему хоть станет стыдно?
– Ему уже. Чуть на стену не лезет. Честно-честно.
– Слабо верится, – я поджала губы. – А мне он ведь даже казался приятным. Ладно, я пошла умоюсь, а ты скажи, Марку, что скоро приду.
– Спасибо тебе, – Лё сложил ладони будто молился. – Если что понадобится, зови.
– Спроси у Марка сколько стоит платье и туфли, я верну потом, – бросила я, направляясь в ванную. – Не хочу быть ему должна. – Гордо добавила и с высоко поднятой головой переступила порог.
Перед Лё можно и повыделываться и ничего мне за это не будет, – злорадствовала худшая из моих частей. Впрочем, там такая сумма, что лучше просто постирать и вернуть.
Ответа не последовало. Я прикрыла дверь и медленно выдохнула. На Лё трудно злиться. Гадский принц знал кого мне подослать.
Умывшись и намеренно оставив ресницы мокрыми, чтобы выглядеть как можно несчастнее и добавить угрызений совести Марку. Подвела губы помадой и уложив волосы в стиле – творческий беспорядок, который отлично сочетался с платьем. Вышла из ванны и, подняв пиджак Марка. Положила на вытянутые руки и торжественно вышла из комнаты.
Марк ждал меня на лестнице. Вы гляньте на него, и правда виноватый щеночек. Ему бы в Актёры податься. Пусть с Аликом подружится да вместе в фильмах снимаются. Рядом Ле, Макс и ещё пара ребят.
Подойдя к Марку, я изобразила поклон.
– Прошу прощения, что обращаюсь без позволения, но мне нужно вернуть пиджак, который Вы жаловали с княжьего плеча. Или сперва постирать, чтоб избавиться от запаха недостойной холопки?
Было ощущение, что он заготовил речь, но я полностью сбила с мысли. Сдвинув брови, Марк смотрел на пиджак, будто впервые его видел.
– С-спасибо. И нет, ты… – он зажмурился и тряхнул головой. – Извини, пожалуйста. Я говорил слишком грубо. Больше не повторится, обещаю.
– Что Вы, – я помотала головой. – Князь не должен просить прощения. Или мне обращаться к вам, мой господин?
Рядом захихикал Макс, но, поймав уничтожающий взгляд Марка, замолчал.
– Не стоит, – он поджал губы. – Ты не рабыня. Просто помогаешь мне с отбором. И хоть ты здесь всего на пару недель, не хочу, чтобы тебя воспринимали… и сама чувствовала себя так.
Лё посмотрел на него. Хотел возразить, но не решился и просто покачал головой.
– Надеюсь этот месяц пролетит как можно быстрее, – фыркнула я. – Боюсь опять вдруг решу пообщаться с подругой по наивности, и ты утащишь оттуда за волосы.
Он моргнул, осмысляя услышанное. Потом вздохнул и улыбнулся. Холодно, по-деловому. Нет больше той теплоты и искорок симпатии. Видно, вскрытая правда избавила от необходимости притворяться.
– Идём? – я повела плечом. – Не бойся. До окончания отборов, я не сбегу. Принципы есть не только у волков.
– Славно.
Руку не подал, как раньше, просто сунул их в карманы. Ну и отлично! Нечего мне голову дурить! Коротко кивнул своим и первым направился к воротам, а мне не оставалось ничего другого кроме как пойти следом.
На улице я нарочно медленно пошла. Или он правда считает, что я буду мчаться за его километровыми шагами падая и спотыкаясь? Обойдётся. Шла, будто дефилировала на подиуме! Как раз подходящая одежда, пусть и придётся её вернуть.
Марк не оглядывался. Сложно сказать, как он контролировал расстояние. Видимо, ориентировался на слух.
Глава 27. Сменить пару
Путь наш лежал к княжьему дворцу. Признать честно первые два квартала моя уверенность в правильности поведения пошатнулась. Всё же я вышагиваю по улице полной сходящих с ума «самцов», считающих меня не чем иным, как подстилкой с функцией рождения детей. На меня оглядывались, освистывали, но не трогали. Не знаю, Марк впереди рожи страшные корчил или мне просто чертовски везёт сегодня.
В это раз на площади не было никого. Точнее, как я поняла никого из посторонних. Все улицы окружали резные загородки, а перед ними стояли крепкого вида парни в зелёной форме. Явно военные или типа того.
Ну а что? Событие масштабное. Логично.
Увидев Марка, кивнули и расступились, пропуская потенциального князя на мост. На меня посмотрели, но без явных эмоций. Вот это дисциплина. Я, осмелев, подмигнула одному. Его губы дрогнули, и он поспешно отвёл от меня взгляд.
– Вот это самоконтроль, – сказала я как можно громче. – Не то что у некоторых.
Принц предпочёл ничего не услышать. Наверняка огромные колёса водяных мельниц звучат для него невыносимо громко.
Внутри всё дорого – богато, но с местным антуражем. Стражники обозначали проход до одного из внутренних залов, так что места, с которого можно выйти в ЗАГС я не увидела. Наверняка заперли, чтоб не сбежали.
Наконец прибыли. В центре полукруглая сцена с роялем. Гостей развлекал ладный темноволосый парень, стриженный в модном барбершопе, мотив я не узнала. С тоской вспомнилось, как душевно выступили мы с Марком у меня дома и, проклятье, стало казаться, что волчий принц играет лучше. Нет уж. Я на это не куплюсь. Только деловые отношения, никаких эмоций!