Вышли мы вовремя.
Со сцены унесли рояль и поставили четыре кресла. Хотя правильнее назвать их тронами. И восседали на них… женщины?
Одна из сидящих – уже в годах, но с величественной поистине королевской выправкой, казалась знакомой. Светлые, чуть тронутые сединой волосы уложены в элегантную причёску, на шее ослепительно блестит широкое колье. Обманчиво простое чёрное прямое платье, которое явно стоило как мой дом, а может и больше, подчёркивало фигуру, когда она поднялась и обвела взглядом гостей.
– Наш муж, – оглянулась она на остальных, – и ваш князь, пал от лап единственного непобедимого противника – смерти. Как его истинная пара и старшая жена, я правила Мунисом последние месяцы. Но, как вы знаете, не могу принять силу, в которой нуждается этот мир. Я собираюсь вернуться в Явь, а здесь должен остаться оборотень. Самый сильный из альф, прошедший ряд неординарных испытаниях, которые мы подготовили. Князь должен проявить себя как смелый, справедливый, разумный и креативный. А ещё ответственный и перспективный продолжении рода.
Альфа – это власть. Власть развращает, даёт контроль и стирает грани допустимого. Но даже альфа-князю необходима рука, которая придержит, когда суть ускользает от его внимания. Вы знаете, кто способен удержать вашу мощь. Обвязать невидимыми тёплыми путами, которые крепче любых цепей. Пара. Истинная.
Эти слова прозвучали так громко и торжественно, что я невольно вздрогнула. А сердце привычно заныло. О, блин. Ответственно-то как… Марик прав, если Гор выиграет, Мунису хана.
От волнения я сильно сжала руку Марка. Он в ответ погладил мою кисть большим пальцем, успокаивая. Отчего-то подумалось, что Марк будет потрясным князем, со мной или без меня. Умный, невозмутимый, вон сколько меня терпит. Просто мужик-скала.
– Первый этап вы уже прошли, – женщина обвела толпу взглядом. – Рядом с вами стоит пара. Та, что не побоялась узнать иной мир и пройти с вами длинный и сложный путь. Но этого мало. Сейчас, вы узнаете, насколько сильна её решительность и прочна ли ваша связь.
Рядом со мной, так же, как и возле остальных девушек остановился официант с подносом. На нём стояло несколько бокалов.
– Вы должны выбрать правильный. Что в остальных, я говорить не буду, – княгиня усмехнулась. – Может кислота, вода из-под крана, жидкость для утюга. И да, альфы вам не подскажут, потому что не знают сами.
– Обалдеть перспективы, – я глянула на Марка. – Если у тебя есть супер-нюх или что-то такое, ты применяй, не стесняйся.
– Ты знаешь… – Марк наклонился к каждому из бокалов. – Я чую разные запахи. Этот как апельсиновый сок, это травяная настойка, в которой точно есть розмарин. Это… возможно, жидкость для утюга... Тут тоже сок, виноградный. Здесь что-то химическое. Газировка какая-то? Ежевика, – он поджал губы. – Проклятье. Не знаю который.
Глава 30. Кошмар наяву
Я стояла и смотрела на стаканы. Разноцветные и с лёгкими искорками. Проклятье, и который мой? Интересно, Алинка бы определила. Или… Начали закрадываться сомнения. Марк сказал, что нет и, проклятье, мне так хочется поверить.
Интересно, могут ли оборотни сменить истинную? От чего зависит? Я вздохнула.
Ладно. Сосредоточиться. У нас испытания и русская рулетка с коктейльными зонтиками. Надеюсь, у оборотней есть скорая. Девушки ж у них – гости редкие, не должны они нас просто так травить. На крайняк как меня в озабоченность закинет, но, надеюсь, Марк будет рядом, ему я доверяю.
Пока думала, слышала резкие отказы девушек со всех сторон. Несколько направились к выходу, несмотря на уговоры и даже угрозы своих парней. О, кто-то из красоток не приемлет потенциальную пробежку до уборной.
Я Марка так подвести не могла. Да и не такая уж я цаца, чтоб бояться, что в туалет не бабочками хожу. Принц прожигал стаканы взглядом, решая сложные уравнения по ядерной физике. Впрочем нет, с таким лицом можно обезвреживать бомбы. Как мне кажется.
– Не боись, – толкнула его локтем. – Ну, глотну чутка кислоты. Бывает. Но если так, завещаю похоронить меня в этом шикарном платье, – улыбнулась, хотя весело не было. – Ла-а-а-адно, давай рассуждать. Химия точно нет. Эх, была б малина, пила б её.
Посмотрела на стаканы, надеясь заметить не пойми что. Внешне определить невозможно, по запаху тоже, Марк бы сказал. Но... Должно что-то быть. Погодите…
Я не сразу поняла, что именно. Сбивали крики, отказы и ссоры в других парочках. Как бабки на базаре, блин.
– Барабаны, – я ткнула пальцем в стакан, который Марк обозвал травой с розмарином. – Не знаю, значит ли это что-то, но этот стакан стучит, как волчья статуя на фонтане.
Марк смотрел на меня пару секунд, а потом осторожно улыбнулся.
– Тогда это он. Правильный.
– Ну, – я подняла стакан. – За тебя, мой героический прекрасный принц, – выдохнул и опрокинула содержимое.
По горлу потекла солоноватая, приятно острая жидкость, – похоже на рассол маринованных огурчиков. Да, очень изящное сравнение.
Внезапно, рядом со мной, охнув упала высокая светловолосая девушка. Она тоже выпила. Ещё двое впереди, народ засуетился. Крики поднялись на визг.
Марк предусмотрительно сжал мои плечи, внимательно вглядываясь в лицо.
– Всё норма…, – начало было я и вдруг в глазах промелькнула вспышка.
В ушах оглушительно взвыла волчья стая. Протяжно и тоскливо. Образы, красный туман. Крики. Животные морды, проявляющиеся сквозь человеческие лица. Рычание. Оглушительно громко. А ещё запах свежего мяса.
Я вдруг оказалась не в большом зале во дворце, а в саду перед домом волков. Луна над головой горела красным фонарём, так что Площадь потемнела. Всюду кровь и растерзанные тела.
– Что за…, – я хрипнула. Вертя головой и думая о том, что возможно кто-то из лежащих всё ещё жив, а я не знаю, есть ли здесь что-то похожее на скорую помощь и как её вызвать!
Показалось, что какой-то парень шевельнулся. Рубашки нет, спина разодрана. С него будто кожу сняли.
Бросилась к несчастному. Не знаю, чем бы я помогла, но попытаться надо! Осторожно нажала на плечо, переворачивая набок и меня чуть не вырвало.
Кишки бедолаги были на земле, а из растерзанного горла хлестала кровь.
– Просто не согласился с ним…, – прохрипел он. Не знаю как!
Я нахмурилась, хотела спросить с кем «ним», но невидимая сила подхватила меня и подобно волне потащила внутрь дома.
Двери распахнуты. На ковре оборотни. Много незнакомых, но есть и волки. Ребята... семья... Одни лежали на ковре в тёмных лужах. Другие стояли на коленях, будто молились. Третьи на ногах, но взгляды пустые, словно это не оборотни, а манекены.
– Что здесь происходит?! – узнала в одном из стоящих парня, который помогал носить мебель в комнату-кабинет. – Кто это сделал?!
Он не ответил. Качнулся, как резиновая кукла. Только сейчас я поняла, что мне хватило всего дня, чтобы относиться к ним как к родне.
– Боже, – я бегала от одного к другому. Что делать? Кто такое сотворил? Где Марк?! Он в порядке?!
Может это Гор? Мы проиграли, и началась кровавая резня?
Одно из изувеченных тел на лестнице шевельнулось. В повёрнутом ко мне бледном лице я узнала всегда улыбающегося милашку Макса.
– Мы смотрели на тебя. Нельзя, – он уронил голову и затих.
Хотела рвануть к нему, помочь, но невидимая волна потащила дальше. Прямо к спальне Марка.
На лестнице лежал Владимир. Поворот головы ко мне и пустой взгляд:
– Альфа должен быть один.
Меня начала бить истерика, пытаюсь сопротивляться силе. Нужно помочь им! Раз говорят, значит можно спасти!
Бесполезно! Я отказалась на пороге спальни Марка, а у двери…
– Нет, Лё, – я упала на колени и подставив ладонь, приподняла его голову. – Пожалуйста, только не ты!
Он открыл небесно-голубые глаза.
– Я пытался успокоить. Не слушал, спорил, но самое страшное…
Дверь распахнулась и надо мной возвысилась фигура Марка.
Глаза горят безумием и жестокостью. Из золотистых они стали красными. Ворот и рукава белоснежной рубашки в крови. Она же блестит на губах и подбородке. Будто он не оборотень, а вампир какой-то.