– О…, – я всё ещё впечатлена! – Это самое у него просто очень здоровое. Я видела.
– Тем более. Если он перед тобой ещё и показал, надо это самое не скажу куда засунуть, – Марк сморщил нос, и я увидела, как блеснули клыки. – Слишком много проблем приносит. Есть подозрения, что Мунис проводит отбор тоже из-за Алика. Кроме меня некому поставить выскочку на место.
– Может Арсений, подерётся, а? У него с тобой неплохо получилось. Почти. эм... в общем. Давай, попросим, ладно?
– Арс ко мне нескоро подойдёт, а к Гору точно не полезет. Потом пойду извиняться. Ты слышишь? Город ждёт драку. Пора выбрать князя.
Я прислушалась. Вокруг терема и вправду что-то происходило. Будто порывы ветра ударялись о стены, заставляя их подрагивать. Рык животных, клёкот птиц, кажется, даже шипение змей различалось. Будто весь этот хор был подчинён единому ритму, который заставлял бежать кровь по венам всё быстрее.
И, конечно, над всем господствовал оглушительный волчий вой и обезьяньи выкрики.
Пока я стояла впечатлённая, Марк подлез под руку и потопал к выходу. Ладонь погладила его от макушки до основания хвоста. Невольно отметила, что шерсть не такая мягкая, как у Арса. Более жёсткая, но пушистая. Опомнившись, я рванула за Марком, старательно придумывая аргумент, как бы отговорить его от опасной схватки, но в голову ничего не приходило.
Я смутно помнила о ритуале и о том, что Мунису нужен толковый правитель, которым вполне мог бы стать мой Марик. Но, блин! Всё, чего мне хотелось сейчас, схватить зверюгу за шкирку и утащить куда-нибудь подальше! Где никто ему не навредит! Плевать на последствия.
– Когда выйдем к ним, у тебя будет возможность рассказать Мунису о том, что натворил Алик. Отбор ещё не окончен, титул князя определится поединком, но поддержка зрителей очень важна. Не говори того, что не можешь доказать, но дави на их гордость. Каждой своей фразой спрашивай, хотят ли они такого как Гор князя.
– Чего-чего? – у меня отвисла челюсть. Слова сами вырвались вслух. – Марик, ты во время оборота черепушку повредил? Ты вообще представляешь, чтоб я могла толкнуть воодушевляющую речь при толпе?
– Почему бы не попробовать? – он оглянулся и будто бы улыбнулся мне. – Это не так сложно, как кажется. Ты же станешь княгиней, у твоих слов будет власть. Можешь попробовать.
– А можно я буду княгиней только в моменты, когда нужно приказывать, а когда что-то делать – обычной девушкой? Пожа-а-алуйста.
– Можно. Тебе можно всё.
Как и в первый день здесь мы вышли на террасу. Тогда на ней, мосту внизу и площади дальше не было ни души, сейчас нас встретили криками и свистом. Странно, но мне это понравилось. Должно быть проснулись папины гены, и радость от приветствий зрителей, пока идёшь на ринг.
Марк казался спокойным. Шёл величественно, не обращая внимания на тех, кто подходил и касался чёрного меха, то желая удачи, то восхищаясь мужеством за то, что не побоялся оборачиваться без князя. Кажется, это впечатлило большую часть присутствующих сильнее, чем всё прочее. Собравшиеся образовали арену. Марк направился прямо туда. Я не знала, куда себя деть, но тут заметила Владимира и начала пробираться ближе к нему. Свои, как-никак. Волк обошёл ринг кругом под одобрительный гул. Величественно спокоен, будто уже победил, но я-то видела эту ужасную макаку!
– Долго вы, – сказал Владимир, – выпуская меня перед собой, чтобы было видно. – Что случилось?
– Покушение на претендента, – неожиданно раздалось с другой стороны арены.
Я увидела здоровенного мужика с седыми волосами, лежащими на широченных плечах. Лицо закрывала пышная борода. В белой футболка с треугольным вырезом и широкими голубыми штанами, он походил на бывалого дровосека или могучего морского волка.
– Очередная история семейства Гор? – хмыкнул Владимир. – Жак, не смеши.
– Посмотри на моего сына.
Здоровяк обернулся и на арену под улюлюканье толпы вышла горилла. Рыча и дёргаясь, он, то и дело касался раненого плеча и странно двигал тазом.
– Пф, так он зельем меня хотел соблазнить, – я развела руками. – Пришлось ножичком с этим же отваром и пырнуть. Простите. Я думала, что для всех претендентов главное Мунис и благополучие его жителей, а не попытка совокупления с невестой конкурента. Да, князь из него, конечно, выйдет – зашибись. Даже представляю – приходите вы к нему на приём: помоги обернуться. А он: погоди, сейчас с самочкой закончу тогда, возможно, почешусь.
– Не вдохновляющая речь, но зато могут посмеяться, – поделилась с Марком.
– Скажи им, что князь, «пострадавший» от девушки твоей комплекции, тоже так себе, – Марк сел в центре ринга и демонстративно зевнул.
– И кстати, я бы на вашем месте бой отменила, – очаровательно улыбнулась папаше Гора. – Если даже я смогла заломать Алика, то представьте, что с ним сделает Марк. Вы же не хотите бессмысленно мучить сына?
В толпе послышались смешки. Старшей горилла, само собой, это не понравилось.
– Бой нельзя отменить, – неожиданно вмешалась Элеонора, Наблюдающая за происходящим с балкона. – Участники прошли ритуал, и сила Муниса должна выбрать между ними.
Вот же ж, кровожадная!
Я вздохнула и посмотрела на своего принца.
– Что ж, Марик, ты уж сделай так, чтоб я не сильно волновалась, ладно?
– Всё будет хорошо, – заверил он, но спокойнее не стало.
Где-то в дальних рядах застучали барабаны. Зрители затихли и отступили, смешался с толпой и отец Алика. Марк встал и встряхнулся, будто сушил шерсть от воды.
Глава 57. Новый князь
Гор остановился в десяти шагах от Марка. Опираясь на мощные передние лапы, он всё равно был выше, а каждый кулак был величиной с человеческую голову. Стало страшно.
В этот момент над площадью прокатился удар колокола, отзываясь в венах. Оба противники прыгнули друг на друга. Сразу стало ясно, что в этом поединке Марк будет быстрее. Алик попытался таранить его грудью, но волк отскочил. Крепкие зубы вцепились в плечо. Стоило Гору замахнуться, Марк выпустил и отбежал.
К своему неудовольствию я отметила, что хладнокровный убийца в волке пропал. С Арсом дрался именно зверь, а с Аликом – мой Марк. Он уже не пытался убить его любой ценой, а поставил цель победить. Начало казаться, что будь здесь зверь, мне было бы легче, а потом...
Сердце забилось быстро-быстро, горилла схватила волка поперёк туловища. Миг, за которым последовал удар об землю – наоборот замерло.
– Марик! – выкрикнула я.
Гор тут же вскинув голову, нашёл меня глазами. Дальше случилось совсем странное – он, забыв о Марке, бросился ко мне.
Я попятилась, врезавшись во Владимира, который сразу задвинул меня за спину. Четверо волков обернулся и вышел перед нами, готовясь принять удар. Толпа загалдела и перешла на крик, когда Гор врезался в неё, прокладывая путь ко мне.
Что этому психу от меня надо?!
Марк вскочил и кинулся в погоню. Запрыгнул Гору на спину, и вцепился в шею. Алик рявкнул и попытался стряхнуть его. Волк и правда скатился со спины, но челюсть не разжал и принялся раздирать горилле бок когтями.
– Гор?! Что происходит?! – сидящая на балконе Элеонора, недовольно нахмурилась.
Алик вскинул голову и схватил Марка за загривок, сбросил с себя. В воздухе блеснули капли крови и тёмно-серой шерсти, кажется, гориллы. Мы с толпой одновременно напряглись. Алик сотворил вообще невообразимое. Вытянув вперёд лапы, он скакнул прямо к ней. Схватился за брёвна и полез, а в следующий миг в его бедро вцепился Марк.
Волк упирался лапами, мешая подниматься. Алик заорал и оглянулся, запахнулся, пробуя ударить. Марк отпустил, но уже через мгновение подпрыгнул и снова цапнул за ногу. Вытоптанную землю площади заливала тёмная кровь.