– Проклятье! И с этой флуровщиной лоялисты хотят договариваться, – сказал Малк, с брезгливой гримасой рассматривая дымящиеся останки нечисти. – Идиоты!
Едва сдержав желание сплюнуть – колхаунская молва настоятельно не рекомендовала совершать подобные глупости по Ночам – он развернулся и решительно зашагал ко входу в храм. На ходу придирчиво осматривая состояние ворот и прикидывая толщину стены. На первый взгляд выходило, что здание было всё ещё достаточно крепким, а створки на входе хоть и обветшали, но от первого же хорошего удара обещали не развалиться. Во всяком случае сразу. И при толике удаче внутри вполне можно отсидеться. Главное теперь без проблем в этот храм попасть!
Взбежав по невысокой каменной лестнице, Малк подошёл к небольшой калитке в правой створке и решительно потянул за кольцо. Внутренне он был готов, что та будет закрыта, но его опасения не оправдались, и дверца легко поддалась его напору. Впрочем, спустя несколько ударов сердца причина подобной небрежности стала понятна: засов попросту отсутствовал, даже петель от него не осталось.
– Йоррох! – впервые за Ночь вырвалось у Малка ставшее ругательством имя хозяина Пекла. Невозможность запереть двери сделала перспективы на ближайшее будущее далеко не столь радужными. – И куда только настоятель смотрит?!
Последний вопрос он буквально выплюнул, изгоняя огнём вспыхнувшую злобу. И уж чего Малк точно не ожидал, так это того, что он услышит на него ответ.
– А никуда он не смотрит! Нет здесь настоятеля. И службы в храме больше не проводятся… – раздавшийся в ночи женский голос едва не заставил Малка подскочить под потолок.
Святые знает почему, но обнаружить в храме таких же бедолаг, как и он сам, Малк совершенно не ожидал.
– Кто здесь, поимей вас демоноконь?! – рявкнул он, одной рукой хватаясь за нож, а другой выдёргивая из поясной сумки дешёвый магический фонарик. Мушкетон, до сих пор разряженный, он не без сожаления уронил с плеча на пол.
– Полегче, парень! Здесь леди! – ответил ему уверенный мужской голос, и тонкий луч фонаря выхватил плечистого мужчину в комбинезоне из плотного сукна, с болтающимися на шее очками-гоглами и кожаными крагами на руках. На поясе у неизвестного в потёртом чехле висел топор, и он с возмутительным спокойствием даже не пытался к нему притронуться.
Малк направил фонарь на тень за спиной мужчины и увидел эффектную блондинку в голубом плаще с откинутым на плечи копюшоном. Но что самое удивительное, девушка была ему знакома. Ночь, эта великая разрушительница планов и судеб, занесла в старый храм Архонта ту самую красавицу-«просто знакомую», из-за которой он однажды так рассорился с Хелавией.
– О, прошу прощения, леди, – чувствуя странную неловкость, сказал Малк.
И быстро переключил лампу с узкого луча на приглушённое «круговое» освещение. Тьма в храме моментально отодвинулась на десяток саженей и заодно стало понятно, что кроме них троих внутри больше никого нет.
– А ведь я вас где-то уже видела, да? – Пока он возился с фонарём девушка успела выйти из-под защиты своего спутника и приблизиться к Малку. – Да, точно. В вестибюле после окончания постановки «Святости и порока», вы были с девочкой-гением из Школы Трёх Святых.
Всё это она сообщила с загадочной улыбкой на губах и странно поблёскивающими глазами. Было в них любопытство, ирония и… Йоррох побери, пусть Малк снова станет девственником, но там был явный интерес женщины к мужчине!
– А вы были в компании с каким-то Младшим Магистром, – ответил Малк, чувствуя что у него почему-то враз пересохло горло.
Блондинка стояла к нему настолько близко, что он ощущал едва уловимый аромат её духов. И он не понимал почему, но этот запах да и вся эта ситуация будоражили кровь и кружили голову. Кулак Святого ему в печень, что происходит?! Даже Леара, сводящая с ума всех и вся Леара не вызывала у него таких эмоций, а тут вдруг такой взрыв желаний. Какая-то магия? Алхимия? Дарованные Родословной способности?
Малк сам не понял, как обратился к Кристаллическому Сердцу и Властью очистил свой Дух. И пусть какая-то ясность в разум вернулась, тело… тело всё равно продолжало реагировать на странную девушку.
Однако блондинка происходящего с Малком словно и не замечала.
– О! Разумному молодому человеку стоит знать, что Младшие Магистры не бывают «какими-то», – сообщила она со всё той же улыбкой. – Они все особенные и достойные самого пристального внимания… Впрочем, чтобы вызвать к себе мой интерес старшим магом быть не обязательно… – С намёком добавила красавица, и Малк с запоздалыми извинениями представился: