— Ты не тронешь его, Малк, — решимость в голосе Делэйн останавливала словно цепь. — За месяц в рабском караване я насмотрелась на такое... с детьми творили чудовищные вещи, и я не позволю обидеть ещё хотя бы одного!
Мальчишка заметил лазейку и спрятался за спиной Делэйн.
— Госпожа, — затараторил он, — я никакой не шпион! Да, я следил за вами, но лишь потому, что заметил, как богат ваш спутник. Я думал, что если позаимствую что-нибудь из дома северянина, то он и не заметит пропажи куска хлеба или яблока. Я не ел два дня и умираю от голода!
Малк спрятал нож и кровожадно ухмыльнулся. Он поймал выразительный взгляд Делэйн. Пришло время сыграть в злого варвара и добрую наложницу.
— Тогда я кликну стражу, и за воровство тебе отрубят руку.
Паренёк икнул и крепче вцепился в юбку девушки.
— Не пугай ребёнка, Малк, — она усадила мальчишку на стул, промокнула тряпку и вытерла кровь со лба. Заметив голодный взгляд, Делэйн протянула булку, и сорванец впился в неё зубами. — Как тебя зовут?
— Али, благородная принцесса. Могу я попросить для моего друга вон тот банан?
Девушка кивнула, и целая связка перекочевала за пазуху мальчишки.
— Али, с чего ты взял, что я принцесса?
— Сразу видно. Как вы двигаетесь. Как говорите. У вас на шее клеймо, но любой поймёт, что в этой комнате вы настоящая госпожа, а северянин всего лишь слуга. К тому же я и сам принц — сын эмира из далёкой Абадуи. Я помню, как выглядят благородные дамы.
Делэйн засмеялась.
Хм. Вот ведь, крысёныш... Заговаривает зубы не хуже, чем прожжённый купец. Хотя говорит складно, не как уличное отребье.
— Какой из тебя принц?! — Малк встал у окна и перекрыл мальчишке путь к отступлению.
— Это грустная история, господин. Визирь отца хотел убить меня, но я сбежал и теперь скрываюсь на чужбине, — он выпрямился и откинул со лба прядь волос. — Пусть я похож на бродягу, но на самом деле я принц!
— Да? И где же находится твоя Абадуя?
— О, настолько далеко, что вы наверняка о ней не слышали.
— А ты проверь! — Малк грохнул кулаком по стене, и Али подскочил от неожиданности.
— Али, — Делэйн опустилась на колени, поравнявшись глазами с ребёнком. — Нехорошие люди хотят нас убить. Тебе и правда, не в чем признаться?
Тот уставился в пол. Его губы подрагивали, а ладони сжались в кулаки.
— Госпожа, — начал он, — я скажу, но сначала попросите варвара отойти от окна.
Делэйн кивнула и Малк подчинился. Али, будто стриж, порхнул к подоконнику и был таков.
— Я же говорил! — Малк направился к двери. — Идём. Остаётся надеяться, что в караван-сарае нас не ждут наёмные убийцы.
— Не ждут, — голос Али заставил их обернуться. Мальчишка стоял за окном и переминался с ноги на ногу. — Вы были добры ко мне, госпожа. Как никто за последние годы. Я знаю не много, но расскажу всё.
— Кто оплатил слежку? — спросил Малк.
— Король воров Ниппура. Он получил заказ на сопровождение сделки. Я должен был убедиться, что Фархад купит госпожу и передаст Джахару, чтобы тот доставил её в имение лугаля города — к генералу Нарам-Суэну.
— Вот как...
— Да, господин. Джахара с небольшим отрядом воинов ожидают в Ниппуре к вечеру завтрашнего дня.
— Король воров в курсе, что сделка сорвалась?
— Пока нет, — Али опустил глаза, — вот только я обязан доложить ему. Иначе мне несдобровать. Но вам нечего бояться. Мой хозяин не станет вмешиваться, он просто уведомит Джахара о том, кто именно перехватил товар. Мы воры, а не наёмные убийцы. Оставьте город до приезда воинов и скачите, обгоняя джинов пустыни!
Малк бросил медяк и тот мигом исчез за щекой Али. Мальчишка, как обезьяна, вскарабкался по старым клеткам и перемахнул через стену.
— Видишь, — Делэйн взяла Малка под руку и потянула на улицу, — мой метод сработал. Доброта оказалась действенней ножа.
— С Фархадом бы такой фокус не прошёл, — буркнул он. — И не стоит держаться за меня. Ты не жена и не сестра. Рабыни, обычно, ходят на шаг позади хозяина. Незачем возбуждать подозрения у зевак.
— Почему тебе так нравится унижать меня? — Делэйн нахмурилась, но убрала руку.
Он не ответил. Если девчонка до сих пор не поняла, то объяснять бесполезно.
— Мы идём в карван-сарай?
— Сначала зайдём на базар у городских ворот. Путь в Динарию долог. Придётся тебя переодеть.
2.Второе дно
Малк рассчитывал купить Делейн крепкие штаны для верховой езды, замшевые ботинки на толстой подошве и плащ с капюшоном — лишь бы защищал от солнца. Как же...