– Но раз готов, то пошли! – хмыкнул маг и, оперевшись ладонями на стол, резко встал.
Из-за ворота тотчас вывалился личный медальон – серебряная пластина с тремя золотыми звёздами в центре. Значки таинственно мерцали, подчиняясь биению сердца хозяина украшения. Это был знак Младшего Магистра, а значит появилась надежда, что хотя бы Инициация Малка пройдёт на уровне хорошей Школы. Новость не могла не радовать, и охватившее его уныние немного отступило.
Так и не представившийся Младший Магистр провёл Малка в соседнее помещение, размером с хороший гимнастический зал. Только здесь вместо спортивного инвентаря на стенах висели какие-то совершенно безумные механизмы, вроде многосуставных конечностей с часами и разноцветными стёклами на концах, вогнутых зеркал с рунами по периметру и песочными часами в центре, медных трубок, пыхающих холодным паром и извивающихся точно змеи, или запаянных прозрачных колб с бурлящими алхимическими зельями внутри. Тут же крепились стойки с батареями кристаллов и призм, размеренно двигались торчащие из технологических ниш непонятного назначения поршни и тихо позвякивали уходящие куда-то под потолок медные цепи. Причём всё вместе это ощущалось как единая система, логика существования которой ускользала от Малка.
В самом центре помещения находился невысокий помост с вращающимися в разных направлениях медными, бронзовыми и серебряными кольцами. Ядром конструкции было кресло с подлокотниками и кожаными креплениями для рук и ног. И только по этой части Малк узнал уже знакомую ему Сферу Ка. Но если в период обучения в интернате для первичной проверки Дара использовалась весьма примитивный вариант конструкции, то для Инициации в Обществе применялось нечто гораздо более монструозное.
– Твоё место внутри Сферы. Можешь не раздеваться и садиться туда как есть, – Младший Магистр ткнул пальцем в сторону кресла и отвернулся от Малка.
Сам же он шагнул к стоящей в дальнем углу наклонной тумбе и принялся щёлкать рычажками на одной из её боковин. Каждое его действие отзывалось в комнате нарастанием глухого гула и мельтешением света в стойках с кристаллами. Учитывая, что не существовало способа запуска магического устройства с помощью механических действий, Младший Магистр при этом активно колдовал. Причём делал это без особых жестов, заклинаний и артефактов-активаторов.
Что впечатляло.
Наконец, Малк прекратил глазеть по сторонам и полез внутрь Сферы, а через пару мгновений он уже был внутри и пытался устроиться поудобнее в йорроховом кресле. Получалось плохо. И единственное, на что надеялся Малк, что долго терпеть ему не придётся.
Рядом внезапно появился маг и молниеносно зафиксировал его конечности. После чего молча сначала протёр тряпкой с чем-то склизким и вонючим лоб и виски Малка, а затем водрузил ему на голову похожую на пыточный агрегат «корону» из железной проволоки и полудрагоценных камней.
– Ну что, можно начинать! – сообщил Младший Магистр неожиданно бодрым голосом, отступив от Сферы на несколько шагов и окинув своего подопечного удовлетворённым взглядом.
Однако на Малка это оказало противоположный эффект. Не успокоило, а наоборот заставило нервничать.
– Может вам всё-таки показать записи предыдущих проверок Сферой и результаты исследований сущности крови? – Наконец, не выдержал он и прямо задал волнующий его вопрос.
На его вкус Магистр подходил к Инициации как-то уж чересчур безответственно. Подчиняясь не языку расчётов, а одной лишь интуиции. Что настораживало.
– Какие ты мне можешь показать исследования?! Что надо я и сам вижу, а что не надо… да твои бумажки целиком из этого не надо состоят! – скривился в ответ Младший Магистр. – Знаю я как проверяющие от Школ в провинциях работают. И кто там работает, тоже знаю! Так что закрой рот и не мешай!
Впрочем, заставив Малка замолчать, выводы чародей всё же сделал. Вместо того чтобы начать ритуал, он, судя по выражению глаз, сначала что-то мысленно прикинул, после чего зло скривился и… зашагал по залу, по пути вытягивая в направлении подопытного механические «руки», из тех, что вначале так удивили Малка.
Наконец, закончив подготовку, Младший Магистр вернулся на прежнее место, где и замер на долгие три минуты. Он не шевелился, ничего не говорил и даже не смотрел по сторонам – просто стоял столбом, обратившись взором внутрь себя. И лишь когда одному ему известное время наступило, он хищно ухмыльнулся и принялся скандировать даже на слух неприятно звучащее заклинание. Каждое его слово отзывалось огненной вспышкой в кристаллах, порождало движение разноцветных искр вдоль ранее невидимых Малком линий на полу, пробуждало колдовские узоры на потолке.