— А как же Емельян и ваша свадьба? — спросила Кира, осознав, что что-то упустила.
— Мам, мы расстались, — Малька посерьезнела. — Он прилетел за мной в Тель-Авив и постоянно ставил в неловкое положение. Ты была права, мы не подходим друг другу.
— Хорошо, что ты поняла это не после вашей свадьбы, — поучительно произнесла Кира.
— Но есть одна проблемка, — Малька замялась. — Я должна отцу Емельяна 2000 долларов, — секунда молчания. — Как понимаете, путевку в Израиль я не в лотерею выиграла. После того, как я узнала, что Емельян встречается с Наташей Стручковой и после трех бокалов шампанского, вселивших в меня дух смелости, наглости и желания отомстить, я ворвалась к ним домой в половине двенадцатого и потребовала деньги на свадебное платье!
Валерий сдержанно смеялся, прикрывая часть лица ладонью.
— Эту проблему я готов взять на себя, — сказал он сквозь смех. — А дочурка у нас скучать никому не даст!
Кира сдвинула брови:
— Постой! Стручкова? Эта та бесстыдница, которая с твоим Толиком на сеновале кувыркалась?
— Мам, ну не за столом же! Да и не мой тот Толик вовсе, — Малька покраснела.
— Так она и Емельяна у тебя, можно сказать, из-под носа увела. Она не меняется.
— Ну, вот пусть Емельян на ней и женится.
— Я бы на твоем месте повыщипывала ей все ее жиденькие волосенки. — Кира вроде бы и шутила, а вроде и вполне серьезно так думала. — Мерзавка! Надо было еще тогда ее поставить на место, когда она с Толиком спуталась!
— Мама, все. Я не хочу о ней даже вспоминать.
Кира обняла дочь. Валерий тем временем уже достал портмоне и отсчитал нужную сумму.
— Малька, это тебе. Ты знаешь, что с ними делать.
— Я не могу их взять, — воспротивилась она.
— Я бы на твоем месте отдал эти две тысячи, чтобы спать спокойно и не чувствовать себя в долгу перед кем-то.
— Но так я буду в долгу перед тобой.
— Ну, я же все-таки тебе не чужой человек. И на будущее, даже в полдвенадцатого можешь смело просить у меня любую сумму на любые цели!
Малька нехотя взяла деньги и уже стала обдумывать, как объясниться с Виталием Заславским.
Позже Кира достала фотоальбом с детскими фотографиями Мальки, и они с Валерием мило ворковали на диванчике.
— А у тебя есть дети? — интересовалась Кира.
— Нет. Я даже женат не был.
— И с чего бы это? — Кира недоверчиво прищурилась.
— Да потому что таких, как ты, в природе больше не существует!
Она смутилась. «Как непривычно слышать подобные слова в свой адрес!»
Малька прибирала со стола и мыла посуду, дав своим новоиспеченным родителям побыть вдвоем.
— Кира, ты не будешь возражать, если я погощу у вас недельку-другую? — спросил Валерий, заранее предугадав ответ.
— Я буду только рада!
— Замечательно! Другого ответа я и не ждал!
— Ты в отпуске? Расскажи, чем ты занимаешься? — любопытству Киры не было предела.
— Да так, всем по чуть-чуть. Я начинал с повара-кондитера, ты ведь помнишь, да? Со временем стал заместителем директора завода. Сейчас я владею несколькими заводами и сетью развлекательных заведений в Одесской области. И вот уже пять лет как я занимаю пост министра иностранных дел. Много путешествую. У меня двухэтажный дом в Ялте и дача в Подмосковье. В общем, моя жизнь сложилась удачно. Единственное, чего мне не хватало все эти годы, так это тебя!
— Если бы у меня были твои возможности, я бы давно нашла тебя!
— Это упрек?
— Нет, что ты. Просто мысли вслух.
— Я отчаялся из-за постоянных разочарований в поиске. Ты словно в воду канула. Признаюсь, я и не думал, что ты переехала в такую глушь. Зачем же ты так далеко сбежала от меня?
— На то были свои причины. Отец выгнал меня из дому, как только узнал, что я беременна. Ты тоже хорош, но я не держу на тебя зла. А эта глушь нравится мне! Я иногда подумывала о том, чтобы вернуться в родной город, но каждый раз приходила к выводу, что меня там уже давно никто не ждет.
Воцарилась тишина. Напряженная, как это бывает при первом свидании.
— Я ждал тебя всю жизнь, и беспредельно благодарен судьбе за возможность снова быть рядом с тобой.
Кира убедилась, что дочь не видит их, и «рухнула» в объятия Валерия. Их губы слились в долгожданном поцелуе. Поцелуе, которого они ждали больше двадцати лет.