Малька чувствовала, как некое беспокойство переполняет ее. Ступая по торжественной красной дорожке, она крепко сжимала руку Руслана, а другой — маленький круглый букетик белых роз.
Радостные лица, торжественная музыка: незабываемый день, состоящий из множества эпизодов, картинок, плотно заполнивших сознание. Дрожь выдавала волнение. Руслан подбадривал, хотя и сам волновался. Путь к алтарю обоим казался удивительно долгим — путь в совместное будущее, в новую жизнь, наполненную новыми стремлениями, желаниями, испытаниями; путь, который осилят только любящие сердца.
Букет перестал дрожать в руках Мальки только после того, как их совместное «ДА» разлетелось вместе с голубями в чистом небе. Она расправила плечи, и ведущую из ЗАГСа у алтаря сменил седовласый священник в праздничной рясе. Воцарилось молчание. Тихим голосом священник зачитал вступительную молитву, и Малька подумала в этот момент, что всю жизнь будет любить и боготворить своего Руслана, пока смерть не разлучит их, и крепко сжала его руку. Они обменялись ласковыми взглядами и умиленно слушали отрывки из Ветхого и Нового завета.
Потом началось само торжество: тосты, пожелания, подарки и крики «Горько»!
— Как хорошо, что я не вышла за Емельяна! — сказала Малька матери при первой же возможности побыть вдвоем. — Мы три года просто дружили. Я даже не догадывалась, какая она настоящая любовь!
— Интересно, где он сейчас и как у него дела, — задумалась Кира.
— После суда над его отцом и всей той шайкой, он удалил все свои страницы в социальных сетях, и я теперь ничего о нем не знаю. — Приближался Руслан, и Малька нарочно сменила тему. — Мамочка, а когда вы распишетесь?
Кира улыбнулась.
— В августе или сентябре! Когда подешевеют огурцы и помидоры! — засмеялась она негромко, ведь цены на овощи ее больше не волновали. Валерий заботился, чтобы его семья не нуждалась ни в чем.
Емельяна в жизни Мальки больше не было. Он уехал далеко и никто не знал, где он. Его никто не искал, и последнее, что было о нем известно, что он продал свою Mitsubishi в Днепропетровске.
— Любимая, — Руслан отозвал Мальку в сторону с загадочным видом. — Это ты пригласила Наташу?
Малька мгновенно побледнела, а в ее бирюзовых глазах блеснул хищный огонек.
— Стручкова?
Наташа, гордо приподняв подбородок, вошла в банкетный зал, хлопая длинными черными перчатками по ладони. На ней было маленькое черное платье. Без бретелек и других излишеств. Голая шея, плечи, приоткрытая грудь, длинные загорелые ноги в туфлях со шнуровкой по голени до самых колен, как у древних римлян. Рыжая и самовлюбленная.
— Малька, — обратилась она, не глядя в глаза, — я бы не простила себе, если бы не пришла поздравить тебя с днем бракосочетания с этим… — она скривилась, всем своим естеством выражая неприязнь и отвращение к Руслану, — с этим молодым человеком.
Малька только хотела что-то ответить, но Руслан во избежание конфликта и испорченного вечера предложил незваной гостье бокал вина.
— Я пришла не пить. — Огрызнулась она. — Это всего лишь визит вежливости между соседями.
— Соседями? — Малька уловила ее змеиный взгляд.
— Соседями! Соседями! — пролепетала Наташа дважды. — Я вижу, как ты рада этой новости. Приятного вечера, молодожены!
Она ушла так же быстро, как и появилась, но ее наглую улыбку Малька еще долго видела перед глазами.
— Вот стерва, — возмутилась Малька. — Она и здесь меня нашла. Неужели она до конца моих дней будет преследовать меня, как тень?
— Не думай о ней, моя девочка. — Кира посмотрела по сторонам и, убедившись, что кроме Руслана их никто не услышит, прошептала: «Кто на рабу Божью Мальку зло подумает, лихо помыслит, тому лихому зломысливому соль в глаза, дресвы на язык, железный гвоздь в пяту. Слова мои заклятны. Шипицы в ресницы. Абара ихт ну – А. Илья или я. Аминь».
— Мама, ты меня пугаешь, —Малька расширила глаза, и они стали как два блюдца.