— Трябваше да останеше в мотела. Но след като сте дошли, искам всички да стоите на разстояние. Останете тук на пътя, освен ако не ви заповядам нещо друго. Не желаем в тази работа да се намесват цивилни.
— Да, сър — каза Ейб. — Това си е ваша работа. Но все пак, ако имате нужда от помощ, извикайте ни.
— Ще се справим — отвърна Пърсел.
Един от полицаите хлътна на седалката и излезе с пушка след миг. Ейб разпозна, че е 12-калиброва, полуавтоматична, марка „Итика“.
— Къщата няма заден изход — отбеляза Пърсел.
— Няма и прозорци — допълни Луси.
Бърза светкавица стресна жената. Пърсел и другите погледнаха навъсено Гормън.
Той направи още една снимка.
— Благодаря ви — каза и свали фотоапарата.
Пърсел поклати глава.
— Да вървим.
Тръгна по непавираната алея към къщата. Луси вървеше редом с него, а другите двама ги следваха.
— И какво? Ние просто ще стоим тук? — попита Гормън.
— Ще постъпим както ни казаха.
Гормън направи крачка встрани, но Джек го хвана за врата.
— Стой тук! — нареди му той и погледна към Ейб. — Мислиш ли, че са изфирясали?
— Камионетката на Куч е пред гаража.
— Сигурно са разбрали, че момичето се е измъкнало. В мазето имат три трупа. Затворили са онази жена и бебето, плюс един звяр. Как ще прикрият всичко това?
— Бих казал, че не могат — отвърна Ейб.
— Дано ченгетата да разбират от работата си.
— Казаха ни да не се намесваме. Значи няма да се намесваме.
Близо до тъмната веранда на входа Пърсел посочи в двете посоки. Двамата униформени полицаи се пръснаха. Заеха позиции отляво и отдясно, а Пърсел и Луси изкачиха стълбите. Луси извади пистолет и опря гръб в стената. Пърсел пристъпи пред входната врата.
— Нищо не виждам — оплака се Гормън, хленчейки.
— Млъкни — измърмори Ейб.
Взря се в далечната врата. Видя как Пърсел вдигна ръка да почука. Не чу почукването. Пърсел свали ръка до тялото.
Ейб осъзна, че е притаил дъх.
В следващия миг видя синьо сияние, което очерта силуета на Пърсел. И още някой, който стоеше на вратата. Ейб чу биенето на сърцето си. Минаваха секунди.
Пърсел сигурно говори с онзи на вратата, мислеше той. Кой ли беше? Маги Куч, която вероятно отрича…
Мъжки глас, приглушен от разстоянието, извика „Не!“ и Пърсел внезапно се наведе. В ушите на Ейб гръмна изстрел. Пърсел се сви на две и залитна назад. Започна да се търкаля по стълбите. В същия момент, някъде отстрани, взрив завъртя като пумпал полицая с пушката. Другото ченге се обърна и се прицели в камионетката. Преди да успее да стреля, един куршум прониза главата му.
Луси замръзна до стената като разпъната на кръст.
Ейб се втурна между паркираните коли. Измъкна бързо револвера от дънките си и леко приведен изтича по алеята.
— Залегни! — извика той на Луси.
Входната врата се хлопна, разсичайки снопа синя светлина.
Луси се наведе. Миг по-късно се чу глух монотонен гърмеж на пушка. Тя падна на едно коляно и насочи пистолета си към камионетката. Изстреля четири бързи изстрела. Един мъж извика. Излезе, олюлявайки се иззад прикритието на камионетката, падна на колене и се прицели с пушката в Луси. Сгърчи се и се сгромоляса под канонадата от куршуми, с които Луси, Джек и Ейб нарешетиха тялото му.
Ейб се изправи. Не чуваше нищо. Ушите му бучаха.
Проснатият на земята не се помръдваше.
Луси продължаваше да стои на едно коляно. През шума в ушите си Ейб долови търкалянето на гилзи по дървения под на верандата. Разбра, че Луси пълни оръжието.
Заедно с Джек избързаха напред. Той се наведе над Пърсел. Мъжът лежеше по гръб, държеше се с ръце за корема и се гърчеше от болка.
— Успокой се — каза му Ейб, — ще докараме помощ.
Зад себе си чу бързи стъпки. Изправи се, и в този момент мигновена светлина освети изкривеното лице и кървавата риза на полицейския началник.
— Какво правиш, за бога, Харди!
Гормън отстъпи встрани и направи още една снимка на Пърсел. След това изтича към полицая, който бе покосен отляво на стълбите.
Джек, който бе коленичил до другия полицай вдясно, извика:
— Този е мъртъв.
Луси слезе назад по стълбите с пистолет, насочен към затворената врата.
Светкавицата отново проблесна. Гормън направи още две снимки на ченгето в краката си. Ейб го избута грубо настрани и приклекна до безжизненото тяло. Този имаше рана на гърдите. Сложи ръка на шията, за да напипа пулса.