Два дни по-късно една продавачка от „Нордстром“ се обади на Дерек, за да му съобщи, че обувките „Ферагамо“, които е поръчал, са пристигнали. Акаунтът на Дерек в онлайн магазина на „Нордстром“ най-вероятно е бил свързан с нейния телефонен номер и жената не бе разбрала, че му оставя гласово съобщение на номера на съпругата му. По онова време гласовата ѝ поща беше съвсем стандартна и само споменаваше номера ѝ. Мерин изслуша съобщението два пъти, защото не можеше да повярва на ушите си.
„Хей, Дерек, Кармен е. Получихме обувките «Ферагамо», които търсеше. Довечера аз затварям магазина, ако решиш да се отбиеш… Ако все пак го направиш, може и да грабнем по едно питие? Миналата вечер се забавлявах страшно много. Аз, ъ… аз не мога да спра да мисля за теб. Надявам се да се видим по-късно. Чао.“
След като Дерек се прибра същия ден, Мерин му пусна съобщението на високоговорител. Той се извини и започна да я моли за прошка; настояваше, че е спал с Кармен само веднъж. Твърдеше, че стресът от инвитрото и това, че се опитват да имат бебе, най-накрая са му повлияли и той е загубил контрол. Какво трябваше да направи тя? Очакваха бебе, а тя искаше… не, тя имаше нужда нещата помежду им да потръгнат. Записаха се на терапия за двойки и въпреки че успяха някак да преодолеят случилото се след раждането на Себастиан, отношенията им се бяха променили завинаги.
Така става, когато предадеш нечие доверие.
Сал се приближава към нея, а лицето му е само на няколко сантиметра от нейното. Дъхът му мирише на чесън, но това не я кара да се отдръпне, защото нейният вероятно мирише по същия начин. Понякога се пита дали не е наранила Сал повече, отколкото е очаквала. Дали причината, заради която не може да има сериозна връзка, е това, което му е причинила в колежа. Той така и не си бе признал, а тя така и не беше питала.
— Ще си много по-щастлива без него. Изцяло ново начало. Дерек е фрашкан с пари, може да му вземеш половината при развода.
— Като Тиа?
Сал знае за кого говори. Тиа беше обща приятелка в колежа, която се омъжи за богат готвач със собствени ресторанти. Десет години живя в къща точно до езерото Вашингтон. Не ѝ се беше налагало да работи нито ден през живота си. Просто си стоеше у дома с дъщеря си, играеше тенис и участваше в благотворителни организации. Докато Брайън не срещна друга жена. Разводът беше грозен. Брайън имаше по-добри адвокати от нейните и въпреки че тя получи не малко пари, той взе всичко останало, след което отвори други два ресторанта. Сега Тиа живееше в апартамент и споделяше попечителството над дъщеря си с бившия си съпруг и жената, заради която я беше оставил.
Мерин не я беше виждала повече от година, докато Себастиан не изчезна, а Тиа не се отби, за да ѝ занесе касерола. Тиа твърдеше, че е щастлива с новия си начин на живот, но на Мерин не ѝ се вярваше. Това, което Тиа беше загубила след развода с Брайън, беше незаменимо — време с дъщеря си, финансова сигурност и социален статус.
Мерин не иска да е щастлива с ново начало, иска да е щастлива и да има живота, който има сега.
Или поне беше имала досега.
— Ти не си Тиа — отвръща Сал. — Ти винаги си работила здраво. Тиа никога не е.
— Много добре знаеш, че само с моята заплата няма да мога да си позволя да живея както досега.
Чувства се гузно, че го казва, но е истина. Да, от фризьорските салони печели много, но не толкова, колкото Дерек.
— Така е, но имаш мен. И винаги ще бъдеш себе си, независимо колко има в банковата ти сметка.
— Не искам да загубя всичко, което съм изградила досега.
— А ще го замениш ли, за да си върнеш Себастиан?
— Всеки цент — отговаря Мерин без колебание, въпреки количеството алкохол в кръвта си.
— Тогава ако единственото, което ти е нужно в този живот, за да си щастлива, е Себастиан, Дерек няма какво да ти предложи. Къде беше той през последната година? Никога не си е вкъщи. Изоставил те е, ако не физически, то със сигурност емоционално.
— Дерек е добър човек.
— Не, не е. Той е мил, но има разлика между добър и мил. Можеш да се отнасяш мило с някого и все пак да му изневериш. Можеш да си мил и да правиш ужасни неща. Можеш да си мил и да съсипеш живота на някого. Той е мил, Мер, но не е добър. Надявам се, че един ден ще разбереш разликата между двете.
— Сал! — някой го повиква и двамата се обръщат едновременно.