Когда Райан вернулся, Лейси уже спала, и Мэделин перенесла компьютер в большую комнату. Повесив шляпу на крючок за дверью, он вошел и с нескрываемым интересом спросил у Мэделин:
— И над чем же вы работали?
— Да так, ничего особенного, — сказала она, потягиваясь. — Записала основные идеи.
— Может быть, сделаете перерыв и сыграем в «монополию»?
Она поморщилась:
— В «монополию» что-то не хочется, лучше в «морской бой».
— О, да вы стратег! — воскликнул он.
— Угадали! — проговорила она и гордо улыбнулась. — Уже в двенадцать лет мне не было равных в этой игре.
— Сейчас увидим, — сказал он, вынув коробку с игрой из стопки вещей, привезенных Джессикой.
Они дружно разобрали фишки. Он подбросил монетку и, выиграв, сделал первый ход. К сожалению, игра закончилась очень быстро. Мэделин мгновенно отгадала, как он расположил свои корабли, и разгромила его наголову.
Расстроенный из-за проигрыша, Райан взлохматил и без того спутанные волосы и тихо произнес:
— Сыграем еще?
Она с радостью согласилась и выиграла четыре раза подряд.
— Как вам это удается? — недовольно спросил он.
— Я стараюсь представить ход мыслей своего противника.
— Из вас получился бы отличный следователь! — признал Райан.
— Еще не все потеряно, — ответила она, довольная похвалой. — Я предвижу возможные осложнения и бросаю все свои способности на их предотвращение, вместо того чтобы переживать.
Он уже понял это. Какая неординарная женщина! И каким волшебным стало бы для них это утро, если бы их отношения были другими! Надо поиграть еще во что-нибудь, подумал Райан. Она расслабится, разоткровенничается, и отчужденность исчезнет сама собой…
Словно в ответ на его мысли, наверху завопила проснувшаяся Лейси.
— Время кормить, — сказала, вставая, Мэделин и побежала к лестнице.
Райан чуть не стукнул кулаком по столу, но сдержался. Вечно эта девчонка не вовремя! Однако, взглянув на часы, должен был признать: Лейси права. Уже второй час!
— Лейси, наверное, умирает с голоду! — крикнула Мэделин с лестницы.
— Вас понял. Иду готовить обед!
Занимаясь приготовлением нехитрого обеда, Райан пришел к выводу, что вмешательство Лейси было, пожалуй, весьма кстати. Ему нужно и дальше использовать уже опробованную на деле стратегию: как только Мэделин на что-нибудь настроится, его дело — не оправдать ее ожиданий. Несмотря на явный прогресс, достигнутый в их отношениях, он решил временно отступить.
Пусть только попробуют сказать, что он плохой стратег!
Когда Мэделин с Лейси на руках вернулась в кухню, он встретил ее приветливой улыбкой.
— Знаете, — сказал он, бочком продвигаясь к двери, — будет нелишне еще раз осмотреть местность. — Открыв дверь черного хода, он выскользнул наружу.
Мэделин отнеслась к его уходу со смешанным чувством любопытства и раздражения. Каждый раз, когда они, казалось, достигали взаимопонимания, он находил предлог исчезнуть. Поведение Райана выбивало ее из колеи.
Мэделин покормила малышку, пообедала сама, потом они вышли во двор и прогулялись вокруг домика. Когда Райан вернулся, Лейси спала — дневной сон очень полезен, — а Мэделин работала на компьютере.
— Не хотите прогуляться? — предложил он.
Она покачала головой. Таким довольным и уверенным в себе она его еще не видела. Его глаза светились хищным блеском — как у кота, только что проглотившего канарейку. Она все поняла и мгновенно вспомнила, как лечить подобное заболевание.
— Я уже выходила из дома погулять с Лейси. К тому же хотела сделать что-нибудь полезное и привела в порядок все комнаты. Только веранда осталась неубранной.
Когда она ушла, он чуть не захлопал от радости в ладоши — здорово же он ее укротил! Уже старается быть полезной… Увидев, что Мэделин вернулась с двумя метлами, Райан с удивлением покосился на нее.
— Держите, — сказала она, протягивая ему метлу, — небольшая физическая нагрузка вам не повредит.
Этого Райан не ожидал. Он уже и так выполнил дневную норму физической нагрузки. Исчезая из дома под разными предлогами, шел куда глаза глядят, не считаясь со временем, лишь бы не оставаться наедине с этой женщиной. Быстрая ходьба отвлекала его от навязчивых мыслей о той, которую он страстно желал.
Он посмотрел на метлу, потом на Мэделин. В футболке и джинсах, с тугим пучком золотисто-русых волос, с блуждающей шаловливой полуулыбкой на пухлых розовых губах, она выглядела очень соблазнительной. Нежная, женственная и чертовски заводная. Он весь сжался, как перед прыжком. В самом деле, небольшая встряска ему не повредит.