— Думаю, так и есть, — подтвердил он. С паутиной и листьями было полностью покончено. Они стояли посреди веранды, испытывая совершенно новое чувство — глубокое уважение друг к другу.
Она улыбалась, гордая за того мальчишку, каким он был когда-то, — ему причинили ужасную боль, но он выстоял и не сломался, вышел из испытания сильным, умным и решительным. Такой человек достоин восхищения, уважения и даже любви.
Он же улыбался, узнав, что ее помыслы несравненно выше погони за деньгами и служат исключительно благородным целям. Ее работа представляет большую ценность для общества. То, что она сейчас делает, переживет века. Правда, хорошей жены из нее не получится, но она потрясающая мать и вообще очень порядочный человек. Именно таких людей он уважает и восхищается ими.
Под наплывом охвативших его чувств Райан приподнял ее подбородок и поцеловал в губы. В этом поцелуе не было ни страсти, ни огня, но Мэделин сразу поняла, что он в тысячу раз опасней. Этот поцелуй ознаменовал зарождение подлинной привязанности друг к другу, той привязанности, что сильнее страсти, крепче, чем чувственная любовь.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Райан нехотя оторвался от чувственных женских губ. Его настроение передалось и Мэделин — ее глаза лихорадочно блестели. Одним нежным поцелуем он достиг того, что она воспылала к нему страстным желанием. Однако он не воспользуется своим успехом. Еще не время.
— Пойду осмотрю прилегающую территорию, — тихо сказал он, прислонив свою метлу к стене, и сбежал по ступенькам.
Зажав ладонью рот, Мэделин задумчиво смотрела ему вслед. Итак, они приблизились к чему-то хорошему, что обещает утвердиться надолго, хотя Райан пока и не осознал подобной перемены. Главное — он понял, что она не чета его родителям. Остальные проблемы уже не казались ей неразрешимыми. За неделю, оставшуюся до суда, она убедит в этом и Райана.
Ее размышления прервал телефонный звонок. Испугавшись, что он разбудит Лейси, Мэделин бросилась в дом.
— Вот уж не ожидала, что Райан позволит тебе самой снять трубку, — со смехом проговорила Джессика, услышав голос подруги.
— Райана нет, — объяснила она, но тут же увидела его вдалеке через дверь, которую забыла закрыть. Сколько ни кричи, он все равно не услышит. — Он тебе очень нужен?
— Нет. Я звоню, чтобы узнать, как вы там. Ваши отношения еще не наладились?
— Весь тот день он раздражал меня, а уж после твоего отъезда мне просто хотелось его придушить!
— Не пугай меня, Мэди!
— Честное слово! Зато сегодня утром мы играли в «морской бой», в полдень разговорились по душам, и я надеюсь, что все изменится к лучшему, — поспешно добавила она. — Не волнуйся, мы не собираемся прикончить друг друга!
— Что ж, окружному прокурору приятно слышать, что главный свидетель обвинения и любимый шериф останутся живы.
Джессика проговорила эту тираду таким трагическим голосом, что Мэделин рассмеялась:
— Стоит ли тебе расстраиваться из-за наших ссор?
— Ты нужна мне на судебном процессе, а он — на службе, так что причин для волнения достаточно.
Получив выговор от подруги, Мэделин вздохнула и сдалась.
— Джесс, наши ссоры с Райаном происходят из-за того, что мы друг к другу неравнодушны.
— Не может быть!
— Пойми, нас неудержимо влечет друг к другу и мы не в силах преодолеть это.
— Вы совершенно взрослые люди и можете поступать так, как считаете нужным, — сказала Джессика.
— Если бы!..
— Что-то мешает?
— Тебе известно его прошлое? — ответила Мэделин вопросом на вопрос.
— О его прошлом я знаю все. А что?
— Тогда тебе не трудно понять, что он не женится на женщине, целиком посвятившей себя любимой работе, а я не выйду замуж за человека, требующего от меня бросить все, что я создала за эти десять лет. Положение, надо признать, тупиковое.
— Так вы уже поговариваете о свадьбе?
— Что-то странное происходит с нами. Мы прошли все стадии знакомства и очутились в тупике. Оказалось, что я напоминаю ему его родителей.
— И в этом он абсолютно прав! — подтвердила Джессика.
— Откуда тебе известно, что он прав? И почему он так уверен в своей правоте? У меня нет ничего общего с его родителями!
— Если ты думаешь, что он ошибся насчет тебя, то ты не понимаешь, что происходит. Пойми, родители, по существу, бросили его, когда ему исполнилось всего шестнадцать! Он был трудным ребенком, и они не знали, куда его пристроить. Ангус сжалился над парнишкой и взял его к себе. Родители Райана были счастливы, что избавились от сына. Все пережитое в детстве заставило его прийти к выводу, что люди, целиком посвятившие себя работе, не должны иметь детей.
— Какой ужас! — прошептала Мэделин.
— Когда перед Райаном встанет вопрос о выборе спутницы жизни, он выберет ту, что создаст ему покой и уют в доме с забором из белого штакетника, — добавила Джессика.
— Абсолютная противоположность мне, — грустно заключила Мэделин.
— К моему великому сожалению, — подтвердила Джессика. — Слушай дальше. Райан не только лишился родительской заботы, но и отказался от престижной должности в одной из компаний его отца. Он лишился миллионов долларов, но ни разу не пожалел об этом. — Помолчав, Джессика продолжила: — Мэди, Райан не для того прошел через тяжкие испытания, порвав с людьми своего круга, чтобы благодаря женитьбе снова втянуться в водоворот светской жизни. Тем более что его возможная невеста богаче его родителей. Неужели ты променяешь свою работу на жалкую участь домашней хозяйки? А как же работники твоих компаний? А твои благотворительные организации?
— Ты говоришь так, словно он никогда не примирится с моим образом жизни. Он даже не пробовал, что это такое! — воскликнула Мэделин.
— Ему и пробовать не надо. Он и так знает, что подобная жизнь не для него! Он очень умный человек, Мэделин!
— Ах, ах! А я что, глупая? Я тоже очень умная и считаю, что вы с Райаном не правы! — возразила Мэделин.
— Мэди, ты разобьешь ему сердце!
— Не драматизируй, — стояла на своем Мэделин.
— Ты чересчур многого от него хочешь! — возразила Джессика.
Мэделин проснулась от оглушительных раскатов грома. Выскользнув из-под одеяла, она бросилась к кроватке Лейси. Малышка крепко спала, и, успокоившись, Мэделин решила спуститься вниз попить воды.
В коридоре она чуть не налетела на Райана. На нем были только пижамные брюки. Широкоплечий, мускулистый, он выглядел очень сексуально. На какое-то мгновение она забыла обо всем на свете и готова была броситься в его объятия, но вовремя сдержалась.
Разговор с Джессикой не прошел для Мэделин бесследно, и все же где-то в глубине души она надеялась, что, когда два человека любят друг друга, разница во взглядах на жизнь не имеет для них никакого значения.
— И вас гроза разбудила? — шепотом спросил Райан.
Мэделин закрыла дверь в свою спальню и кивнула.
— Какао не хотите? — предложил он.
— Очень хочу! Большое спасибо!
Он обогнал ее и первым спустился по лестнице. Войдя в кухню, поставил на плиту молоко, а Мэделин достала из буфета банку какао.
— Идите в большую комнату. Я сейчас приду, — велел он.
Снова раздались раскаты грома. Комната осветилась ослепительной вспышкой молнии. От сильных порывов ветра дребезжали стекла в оконных рамах.
— А Лейси спит как ни в чем не бывало, — проговорил он, входя в комнату с двумя кружками какао в руках. Он хотел поставить их прямо на полированную столешницу журнального столика у дивана, но Мэделин быстро подложила под них цветные картонные кружочки. Он с удивлением взглянул на нее, но спорить не стал.
Однако, устроившись поудобней на диване, он укоризненно произнес:
— Мэделин, это же рыбацкий домик. Следы от кружек, паутина по углам и опавшие листья на веранде — неотъемлемая часть загородной жизни. Я понимаю ваше стремление навести здесь порядок, но не до такой же степени! Все должно быть в разумных пределах.