Ой, что тут началось! Как они все принялись кричать, каждый стараясь, чтоб именно его голос «матушка-царица» услыхала.
А Мужик смотрел на них и думал: «Надо же, как все похоже!»
Дело в том, что совсем недавно он читал сказку «Новое платье короля». Помните вы ее? Там про то, как два жулика будто бы сшили королю наряд из невидимой золотой парчи. На самом деле они ничего не шили, но всем сказали: «Кто этого наряда не видит, тот занимает свою должность неправильно!» И выпустили короля гулять по городу - голым!
Все, конечно, видели, что он голый, но боялись признаться в этом и нахваливали новый наряд!
В этом подводном царстве творилось то же самое. Они же не могли не замечать, что ими правит вобла, простая вобла, только бусами да кулонами обвешанная…
- Глупые, глупые вы рыбы! - Мужик с грустью покачал головой. - Уж скажу вам на всякий случай, что осетрина - это не порода, а такая еда. Например, бывает осетрина заливная или осетрина горячего копчения с хреном… Так что звание, которое ты себе придумала, - и тут Мужик посмотрел на яко бы Осетрину, - очень, по правде говоря, смешное и больше ничего!
- Схватить! - кричит Осетрина. - Схватить немедленно!
- Да чего ж меня хватать? - усмехается Мужик. - Я и так уже схвачен…
Эти слова привели Осетрину прямо-таки в ярость:
- Угробить его! Здесь же, на месте!
Вот те на! Хотя, конечно, Осетрину понять можно. Вдруг да Мужик перед смертью начнет всем рыбам ее озерного царства говорить, что она… никакая не Осетрина. Так что лучше уж прямо здесь, на глазах одной свиты, которая вряд ли кому рассказывать станет.
А у Мужика в этот момент сердце, как говорится, ушло в пятки. Да ведь и правда - страшно до ужаса: вот сейчас Судак свирепый поставит тебя на колени, голову твою положит на плаху, а Сом-палач взмахнет топором… Хорошо, конечно, быть героем, хорошо говорить в лицо врагам всякие смелые лозунги. Но, к сожалению, очень часто в жизни героев наступают потом вот такие грустные мгновения.
Палач с пилой
«Елки-моталки! - подумал Мужик. - Чего ж делать-то?..»
В голове у него сейчас же закопошились, закопошились какие-то мысли…
А тут и действительно: Судак, пыхтя, вытащил округлый камень, который в здешних краях служил плахой, а Сом поднял над головою… пилу.
Ну да, понятно. Под водой ведь топором как следует не ударишь. И, стало быть, палач собирался голову Мужику… отпилить - вот ужас-то!
«Да копошитесь же вы скорее! - молча закричал Мужик на свои мысли - Сейчас отпилят вас от меня, и уже никому вы тогда не пригодитесь!»
В ответ мысли так закопошились - любо-дорого посмотреть.
Уже через каких-нибудь шесть секунд они выстроились в очень красивое вранье. И Мужик немедленно завопил:
- А дозвольте перед смертью мне последнее желание произнести!
- Обойдешься, - ответила Осетрина небрежно.
И Окунек тут же хихикнул, чтобы окончательно ей угодить.
- Да я подарок хочу преподнести, - сказал Мужик просительно. - Не пропадать же золоту…
- Золоту? - сразу заинтересовалась Осетрина. - Откуда у тебя золото?
- А в том-то и секрет! - сказал Мужик наставительно. - Этому проходимцу-проплыванцу вы поверили, - и указал на Окунька, - а ведь он, хитрый мальчишка, вам не полную правду доложил!
- Врет! Врет! - аж взвизгнул Окунек.
- Молчать!.. Так что за золото?
- А вот, извольте сами взглянуть. Мне-то оно теперь ни к чему… - и Мужик показал на гирю, привязанную к бидону.
Тут все, кто был в подземелье, с интересом посмотрели на огромную округлую железяку.
- А чем докажешь, что она золотая? - просипел Судак.
- Тут и доказывать нечего. Возьми сам и проверь! Только она привязана…
- Ну, это невелика беда, - сказала Осетрина по-хозяйски. - А ну-ка, Сом Самсонович!
И вот уже пила, которой Мужик так… побаивался, делала свое очень важное дело - пилила веревку, которой гиря была привязана к бидону.
А зачем это Мужику нужно?
Неужели еще не догадались?!
Без гири бидон сразу рванулся вверх. И Мужик за ним, потому что крепко держался за бидоновы ручки!
Вот, оказывается, зачем надо было запоминать дорогу! И еще Мужик, когда его волокли вниз, приметил, что в одном из наклонных коридоров есть открытое окно. Теперь он несся туда, как на подводном глиссере. Бидон / тянул вверх сильно и стремительно.
- Догнать! - кричала Осетрина. - Схватить!
Главный Язь и вся охранная команда кинулись за Мужиком. И представляете, схватили его, вцепились в Мужиковы пластилиновые сапоги. Но бидон двигался наверх мощно, как трактор.