Пришел на озеро, сел на специальные дощатые мостки, с которых полоскают белье, глянул кругом - никого. Ну и он принялся за дело.
Прошло примерно полчаса… а надо сказать, что пластилиновое время летит быстрее. Работа Мужикова близилась к концу. Он последнюю рубашку выжал, кинул ее в деревянное корытце, встал… А встать-то и не может!
Оглянулся с удивлением - что такое?
Смотрит и глазам своим не верит: порты ко льду примерзли! Это в июле-то месяце.
Ну и дела! Ну и сказочка!
Мужик так и эдак - дергается, тянет. А из озера отвратительно знакомый ехиднейший голос:
- Ясни-ясни в небе, месяц, мерзни-мерзни, волчий хвост!
Волшебство, колдовство… Пришлось Мужику половину штанов на льду оставить, а во второй половине бегом отправиться домой!
Вот таким путем, как говорится… Лучше с этим озером, с этим Окуньком зловредным вообще не связываться…
Зубы, как пила, глаза, как блюдца!
Дня три Мужик вообще не показывался на том краю деревни - сидел у себя в огороде, грядки полол, пластилиновых воробьев гонял, чтоб они созревающую клубнику не клевали.
Однако любопытство сильнее всякого магнита тянуло его на берег. В конце концов Мужик все-таки не выдержал, решил туда сходить. И, надо вам заметить, очень вовремя.
Что-то странное творилось на озере, а что именно, Мужик поначалу понять не мог. Сверху, с бугра, где он стоял, было видно, как у самой поверхности, словно под стеклом, летает какая-то крохотная тень. А за нею носятся тени куда огромней - зловещие такие…
Это продолжалось довольно долго. Но потом - куда ж тут денешься - большие тени настигли маленькую… Раз-два-три… Мужик в точности не видел, что там происходило. Но и так можно было понять: ничего хорошего ту маленькую тень не ждало! «Скрутили и в тюрьму повели», - подумал Мужик. Однако все оказалось куда ужаснее, чем он предполагал.
Из воды вдруг появилась коряга, на которой что-то лежало, - сверху, издали Мужику было не разобрать. И это «лежащее что-то» отчаянно билось, трепыхая хвостиком, и жалобно пищало. Причем писк почему-то был Мужику знаком… Странно.
И тогда он бегом с косогора, хватает первую попавшуюся лодку и скорее к той коряге.
Что же он видит? Это просто уму непостижимо!
На коряге лежит привязанный… Окунек. Солнце в него лучи свои втыкает, ветерок на него веет. А для рыбы это - чистая погибель!
Недолго думая, Мужик берет его аккуратно, веревки те непрочные, под водой прогнившие рвет…
И вдруг слышит довольно-таки странный крик:
- Только не в озеро, только не в озеро!
- Что же мне делать с тобой? Может, изжарить за твое великое ехидство? Так ты для этого слишком мал и слишком костляв.
- Не надо меня жарить и не надо меня в озеро. Ты посади меня в банку да поскорее, а то я на вашем воздухе задохнусь!
В лодке действительно валялась на дне маленькая ржавая банка, Мужик зачерпнул водицы да и бросил туда странного Окунька.
- Ну и чего дальше делать прикажете? - шутливо спрашивает Мужик.
И вдруг слышит… буквально приказ:
- На весла налегай, дубина! - прошептал Окунек, высунувшись из банки. - Сейчас они пронюхают, что я спасся, и начнут меня доставать. Да и тебя заодно не пощадят!
- А кто это ОНИ?
- Быстрее к берегу греби! - заорал Окунек. - Вот же остолоп на мою голову!
Мужик хотел заметить этому маленькому наглецу, что со спасителями так не разговаривают. Но вдруг увидел, что из воды всплывает огромаднейший судак. Глаза, как блюдца, зубы, как у пилы, только еще острее и длиннее. А сам он - ну никак не меньше бревна, честное слово.
Хриплым осипшим голосом этот Судак говорит:
- А куда подевался мерзавец, который вот тут лежал, на ложе смерти?!
- Мне до ваших мерзавцев дела нет! - отвечает Мужик. - Я тут на солнышке загораю и в ваши подводные драки встревать не собираюсь!
А сам в это время держит руки за спиной, потому что в руках-то у него не что иное, как банка с Окуньком.
Судачище своими бельмами огромными туда-сюда ворочает, но ничего подозрительного увидеть не может. Хотя подозрительного сколько хочешь. Например, Мужик говорит, что решил позагорать, а сам в портах, в поддевке, в сапогах и картузе - ну как вам это нравится! Счастье, что Судак никогда в жизни своей не загорал и, как это делается, представления не имеет.
Мужик и сам, конечно, тут же сообразил, что сморозил чушь собачью. Но бывает - сошло с рук! И сейчас же он навалился на весла - к берегу, к берегу. Причалил, лодку выволок на песок и, не оборачиваясь, вверх по косогору.