В своей комнате я приоткрыл одну оконную ставню, пропуская внутрь свет и воздух. В шкафу всё ещё висела пара моих брюк и рубашек. Но вопросы туалета я отложил на потом. Погладив кровать, я не ощутил крошки или пыли. «Странно». Вытянувшись на постели, я уснул, уснул до следующей бомбардировки…
Дверь в мою комнату скрипнула, а мне продолжал сниться сон: в проёме стояла девушка. Её правая рука была на перевязи. Девушка как будто смотрела на меня. Она переставила ногу и прислонилась к косяку, свет упал на её лицо. Это была Найдин. Приятный сон. Она прислонилась к другой стороне косяка, снова скрипнула дверь, теперь уже открытая настежь. Лицо ушло в тень. Я не хотел просыпаться.
— Ты всё-таки опять вернулся, морячок, — её насмешливый голос убедил меня, что это не сон. Значит, мои глаза открыты не во сне, а наяву.
— Найдин… — сонно произнёс я, ещё не до конца веря в реальность происходящего.
Она подошла ко мне и прикоснулась к моей ладони здоровой рукой. Это окончательно заставило меня поверить в её появление.
— Как ты меня нашла? — думаю, более идиотского вопроса я не мог задать в этой ситуации.
Мой вопос вызвал улыбку на лице моей соседки:
— А где тебя ещё искать? А потом, почему ты думаешь, что я тебя искала? — она отошла от кровати, снова попав в полосу света.
— Потому что я тебя искал, — прозвучал мой бесхитростный ответ.
— Здесь? На кровати? — она прыснула от смеха.
Пока она смеялась надо мной, я смог рассмотреть её: те же тёмные волны волос, те же чёрные искры в прищуренных глазах, та же насмешка на губах. Только вот болезненная худоба портила старый образ Найдин, к тому же правая рука продолжала висеть на подвязке, но я старательно отгонял все мысли по этому поводу: воспоминания о её переживаниях из-за ранения руки прочно засели в моей памяти. Я поднялся и сел на кровати, опустив ноги на пол. Кивнул на край постели, приглашая девушку присесть — я не был уверен в чистоте стульев в моей комнате.
— Узнаю французов, — Найдин продолжала посмеиваться. — Они почему-то ищут дам в постели, — но она без жеманства села на кровать рядом со мной.
Несколько секунд соседка рассматривала меня, затем её улыбка померкла.
— Ты очень устал, — её взгляд пробегал по моему лицу. В моём состоянии я, наверное, выглядел неважно.
Она подняла здоровую руку, медленно поднесла свою ладонь к моему лицу, погладила меня по щеке, потом по волосам…
Возможно, с годами во мне развился комплекс «человека прошлого». Образы прошедшего времени накатываются на меня в минуты тишины и уединения, заставляя переживать снова и снова события минувшей войны. Нежное прикосновение мальтийской девушки отпечаталось в моей голове навсегда. После этого прошла, кажется, тысяча лет, изменился мир, ушли поколения, а я всё пытаюсь вновь и вновь почувствовать это прикосновение. И на этом острове происходит чудо: поздними зимними вечерами, когда набережные Ла-Валетты замирают в тишине, мягкий морской бриз прикасается к твоей щеке, гладит твои волосы — время становится не властным над тобой — ты возвращаешься назад, в тот самый сорок первый год…
Она опустила руку.
— Твой корабль вернулся на Мальту? — прозвучал её вопрос, но я не понял его — я слышал только звуки её голоса.
Найдин как будто это понимала. Молчала, смотрела на меня. Наконец, до меня дошло, что она спросила. Я замотал головой.
— Нет больше «Бретани». Она погибла, — мой взгляд упёрся в пол.
Какое-то время мы молчали. Я не смотрел на неё, перевёл взгляд на свои ладони, медленно сцеплял и расцеплял пальцы. Потом я начал свой рассказ о последнем походе нашего судна. Она слушала молча, не перебивая меня.
— …Так я снова оказался твоим соседом, — виноватым тоном закончил я свою историю и взглянул на Найдин.
Она смотрела в проём окна, где сквозь дыру в решётке ставни виднелось сумеречное небо — разрушенные соседние дома больше не скрывали его от нас. Что она могла сказать мне? Слова сочувствия? Слова ободрения? Всем сейчас несладко? Мне это вряд ли бы как-то помогло. Но для меня Найдин стала духом несгибаемого острова, который жил естественными порывами. Она сделала то, что должна: девушка взяла мою ладонь в свою и держала её. Я чувствовал тепло её руки, почувствовал, как покалеченный остров протягивает тебе последнее, пытаясь поднять тебя с колен.
Продолжалось это недолго: надрывно взревели сирены противовоздушной обороны.
— Нам пора, — грустно улыбнулась Найдин. Она встала, поправила перекинутую через плечо лямку большой зелёной сумки с красным крестом.