Затем мне пришла в голову идея.
— Но в случае трудностей, Надэж, ты можешь обратиться к моей соседке по квартире — Найдин. Она мальтийка и хорошая девушка, — я улыбнулся, вспоминая непоседливую брюнетку. — Думаю, она поможет, если тебе что-то понадобится.
Мои слова немного развеселили собеседницу.
— О, Викто́р, ты зря времени не теряешь, — она тихо рассмеялась, как будто не слышала моих последних слов, — Ты на острове только несколько дней, а у тебя уже появилась подруга? Она красивая? — тут же продолжила, очевидно, видя моё возмущение и не давая мне ответить. — Нет, не говори. Дай, мне самой угадать. Она высокая стройная и длинноволосая девушка? С гордо поднятой головой. Она похожа на Кармен? Расскажи мне.
— Нет, конечно… — я начал выплёскивать своё искреннее негодование, но тут же был перебит её смешком:
— Как? Она не такая экзотичная девушка? — Надэж сделала круглые глаза, в них появилось напускное разочарование. Но долго она не выдержала и снова засмеялась.
— Нет. Она, конечно, красивая, — я, наконец, смог подать голос после своего возмущённого фырчанья во время её речи. — Но Найдин просто соседка для меня. Очень отзывчивая девушка. И ничего такого.
— Очень отзывчивая девушка. И ничего такого, — передразнила меня Надэж. — Признайся, Викто́р, что ты уже думаешь остаться на острове навсегда, — она скорчила молящую гримасу. — Пожалуйста, признайся, — протяжно произнесла парижанка.
Лицо её раскраснелось от выпитого вина. Надэж уже улыбалась, глядя на меня. Такой она мне нравилась больше.
Но время идёт, и мне надо было уходить. Я стал прощаться.
— Хорошо, иди, — улыбка слетела с её лица. Она вздохнула: — Понимаю. Завтра вы уходите в море. Увижу ли тебя снова?
Я открыл рот, чтобы уверить её в самом оптимистичном исходе — новой встрече после моего возвращения, но она покачала головой:
— Я покину Мальту — вернусь во Францию. Надеюсь, ты навестишь нас с Жоржем на родине?
— Да, Надэж, желаю тебе поскорей вернуться, — я изобразил на лице саму уверенность в исполнении её надежд, собираясь покинуть комнату, но она задержала меня. Надэж быстро схватила со стола деньги, оставленные для неё, и сунула их в карман моей рубашки. Я попытался что-то возразить, но она только покачала головой и подтолкнула меня к выходу.
Выйдя на улицу, взглянул вверх, Надэж стояла около открытого окна балкона. Женский силуэт выделялся на фоне тусклого света из комнаты. Мы помахали друг другу, и я направился к дому.
По дороге усмехался про себя: «Странная дама. После этой встречи с ней мне кажется, что держал в руках синее пламя газовой горелки, оно играло, затухало и вновь вспыхивало». Даже посмотрел на свои ладони, но в сумраке позднего вечера ничего не увидел. «Интересно было бы посмотреть на её мужа. Чтобы жить с таким «чудом» надо быть особенным человеком, — наверное, уже открытая усмешка появилась на моих губах. — Но вряд ли его увижу. Разве только в Париже…»
«В Париже? — спросил сам себя. — Смогу ли вообще вернуться на родину?»
Дома меня ждала кровать, и вскоре мне уже снились пляшущие синие огоньки вокруг чёрных корабельных бортов. Стук входной двери спугнул эти огоньки из сна. «Найдин вернулась», — хотелось повернуться на другой бок и продолжить сон, но надо было попрощаться и с ней.
Кряхтя и зевая, поднялся с постели, натянул штаны и вышел в коридор. Девушка ещё не успела захлопнуть за собой дверь и, заслышав скрип, оглянулась. Увидев в темноте мой силуэт, остановилась.
— Не спится, морячок? — опять насмешка в голосе: она неисправима.
Я потряс головой, желания пикироваться с соседкой не было.
— Хотел сказать: «До свидания», — сонно произнёс.
— Ты куда-то уезжаешь? — её голос стал серьёзным.
— Да, наше судно уходит из Ла-Валетты. Так что прощай, — махнул рукой.
— Зайдёшь ко мне? — она сделала движение к своей комнате.
Я тут же вспомнил прощание с Надэж и резко замотал головой.
— Нет, благодарю. Завтра, точнее уже сегодня, мне рано вставать: в пять надо быть на судне. Много будет работы — надо выспаться.
— Буду надеяться, что у меня не появится новый сосед, я привыкла к тебе, — в темноте не было видно, но, наверное, Найдин улыбнулась.
— Можешь рассчитывать на меня в этом, — прозвучал мой ответ.
— Только, когда ты не лезешь в душ, — опять ехидная реплика с её стороны.
— Я отработал свою вину по́том и мозолями, — проворчал я.
— Вот поэтому мне и не будет хватать тебя. Семь футов под килем и попутного ветра, морячок, — дверь за ней захлопнулась.