"Коготь" выполнил приказание и сам стал всматриваться в водную гладь бухты.
— Все яхты без хозяев, — стала комментировать Дарья свои наблюдения, — лодки тоже. На берегу никого нет. Вижу стены форта, они там на Слиме. — Девочка перевела бинокль на воду. — Движущихся кораблей не наблюдаю, фарватер чист! — она развернула свой корпус в другую сторону и направила бинокль на соседний кусок земли. — Вижу остров Маноэль. Он выглядит подозрительно. Генерал Соло, генерал "Коготь", приказываю вам проверить береговую линию на наличие вражеских дозоров.
— Есть, мэм! — Санька-"Коготь" взмахнул рукой в салюте и посветил фонарем в ту сторону. — Генерал Соло, ваши соображения по поводу нашего рейда?
— Я замерз, — прорычал в ответ Андрей-Соло. — Надеюсь попасть на берег и согреться.
— Сначала разведка, — приказала Дарья, вошедшая в роль. — Высадимся на том берегу.
Санька передал фонарь Андрею, с помощью весла повернул лодку под нужным углом и запустил мотор.
Дарья развеселилась. Она больше не боялась упасть с лодки. Генерал "Коготь" вел лодку ровно, стараясь не слишком быстро лететь по волнам. Она представляла себя впередсмотрящим на собственной шхуне. Улыбка на ее лице растянулась до ушей и она была готова кричать на всю акваторию, что идет на абордаж воображаемого противника.
Андрей чувствовал себя совершенно замершим. Часть брызг попадала в лодку и от этого было еще холодней. Ветер свистел в ушах, а фонарь оттягивал руку. Он осторожно переместил центр тяжести, стараясь не упустить фонарь, и внимательно посмотрел по сторонам.
Их лодка приблизилась к острову и сбросила скорость. "Коготь" с помощью весла повел лодку стена форта "Маноэль". Он подумывал произвести швартовку рядом с этим фортом.
Андрей почувствовал перемену ветра и направил фонарь чуть в сторону. Огни над городскими стенами Валлетты манили к себе и обещали отдых после трудного путешествия.
— Дарья, — обратился он к девочке, — ты говорила, что хочешь высадиться. — Давай доплывем до пристани Валлетты, там нормально пришвартуемся и побегаем. Смотри, мы почти прошли половину нашего утреннего плавания.
— Точно! — согласилась она с ним, там свело и Веню будет видно. — Генерал "Коготь", поскольку противник не обнаружен и фарватер чист, приказываю вам направить наше судно в сторону Валлетты и произвести высадку на пристани!
— Будет исполнено, мэм! — Санька поднял весло и прикинул угол наклона будущей трассы. Он прочертил воображаемую линию от их лодки до соседнего берега; отметил расположение пришвартованных лодок и завел мотор.
Мальчик уверенно вел лодку и пристально смотрел вперед. Азарт стал медленно уходить и теперь ему хотелось только добраться до берега, не задев стоящие на якоре чужие лодки. От напряжения ему стало жарко и лоб покрылся бисеринками пота. Яхты и пирс приближались. Он сбросил скорость до минимума и очень осторожно стал переносить тяжесть с одного бока на другой. Андрей посветил на берег и он увидел торчащую из воды лестницу рядом со стеной бассейна для водного поло. Он полностью выключил мотор, опустил весло и подвел свое судно к лесенке.
— Андрей, спрячь фонарь, — сказал отрывисто, — и передай конец веревки. Ее надо зацепить за лестницу. Я сейчас встану, лодка качнется. Нужно, чтобы держал ее веслом.
— Хорошо! — согласился Андрей и сделал так, как его попросил Санька.
Мальчик зацепил веревку за поручень и перелез на бетон. Крепко держа канат, он присел на корточки и стал обматывать его часть между железными трубками. Он несколько раз подергал веревку и убедившись в прочности крепления протянул руку Андрею:
— Давай перелазь ко мне!
После Андрея на лесенку встала Дарья и тоже перебралась на сушу.
Андрей снял рюкзак и выпустил дикобраза. Веня, очутившись на берегу, несколько раз чихнул и огляделся. После неуютного путешествия это место показалось ему раем. Он несколько раз подпрыгнул, разминая таким образом свои затекшие лапки и огляделся. Судя по запахам, они были в знакомом месте. Точно, Веня повел носом по бетону и отыскал слабый след Валерия. Он пробежал несколько шагов вперед и уловил запах одного из преподавателей, который сопровождал их прошлым днем. Запах почти выветрился и теперь на него наслаивался другой след. Веня понял, что они достаточно далеко от лагеря. Грызун поднялся на задние лапки и посмотрел своими бисерными глазами на Андрея, он хотел знать, куда они идут. Мальчик не обращал на него внимания и бегал взад вперед пытаясь согреться. Вене стало любопытно, где же он находится, и он стал тщательно нюхать воздух: "Ага, вот запах рыбы и яхт, — значит они на пирсе. А вот попался запах мусорного бака, который стоял возле стены. Я чую свой запах рядом с ним, это значит, что я к нему подходил. Когда же это было? Запах совсем слабый, следовательно, это было не сегодня. Как называлось то место, куда нас возили? Ага, вспомнил — Валлетта! Нас было много и плыли мы в консервной банке со стеклянным дном. Сейчас нас мало, и приплыли мы на вонючей резине. Пока мы плыли, Андрей пах страхом. Это значит, что мы что-то нарушили. Это плохо, надо найти хозяев!"