Военный патруль подтвердил, что в береговой зоне со стороны открытого моря человеческих тел не обнаружено.
Сотрудниками полиции были опрошены десятки водителей, машины которых засекла камера наблюдения в начале Сиа Фронт. Водители такси в один голос утверждали, что детей без взрослых не перевозили.
Оставалось надеяться на показания ночных официантов из кафе. Около полуночи удача повернулась лицом к полицейским: были обработаны показания охраны дискотек и официантов "Ватер Бургера". Охранники "Эмпайр" подтвердили, что видели двух мальчиков и девочку из русского лагеря без взрослых около часа ночи. Дети зашли и вышли одни.
Более подробные показания удалось получить у работников "Ватер Бургера", находящегося в Слиме, напротив моря. Они закрывались в три утра, на два часа позже чем, обычные кафе на этой улице. Продавец опознал детей, дал полное описание внешности, и сказал, что купили дети. Он также рассказал, что несколько раз выходил на улицу обслужить водителей и заметил, что дети бегали вокруг машин, стоящих неподалеку, кроме того, вместе с ними был дикобраз.
Итак, молодой детектив знал о времени прогулки по Пачевиллю и Слиме все, или почти все. Стоянка автомашин и украденная лодка не давали ему покоя. Он думал, что трое русских детей заблудились в Валлетте, но таксисты, которые ранним утром проезжали через город, детей не заметили. Оставалось надеяться на водолазов из яхтенного клуба острова Маноэль и сотрудников музеев, расположенных в фортах Маноэль, Святого Эльма и Тигне.
— Мой ласковый Ни, почему ты все еще здесь? — чуть грубоватый голос старой монахини оторвал его от раздумий. Энтони оторвался от бумаг и посмотрел на часы: стрелки остановились на половине первого.
Стюард улыбнулся старой женщине и стал собирать документы. Тетушка Люция была подругой матери и жила недалеко от них. Выйдя на пенсию, она ушла к бенедиктианкам. Старый монастырь не вмещал всех и часть женщин на ночь уходила к себе домой. Он любил старушку Люцию за то, что она первая нашла способ избавить его от насмешек соседских мальчишек. Они дразнили его девчонкой, потому что на следующей улице жила девочка с длинным именем Антония, которое соседи — задиры переделали в Энни. Они специально убирали середину его имени и добавляли к глаголу (в английском языке частица "то" перед глаголом означала начальную форму). В один прекрасный день Антония перешла в их группу английского языка и началась большая путаница. Антония оказалась племянницей Люции и та, поняв тайные переживания мальчика, преложила ему пользоваться последним слогом имени. Получилось нечто вроде уменьшительного от Николаса, самого популярного святого.
— Здравствуй, тетушка Люция, — детектив улыбнулся и жестом пригласил ее сесть. — Очень сложное дело. Пропали русские дети. Они отдыхают на Бай Стрит в Пачевилле. Трое детей одиннадцати лет ушли ночью из лагеря не предупредив взрослых. По правде говоря, они сбежали на ночную прогулку после того, как им пожелали спокойной ночи. Родители одного из мальчиков приехали вместе с ним и прошлой ночью решили прогуляться по острову без него. Он, его друг и еще одна девочка воспользовались отсутствием родителей и усталостью остальных взрослых и ушли из лагеря.
— Ты в детстве тоже любил путешествовать, — заметила она.
-
— Но я возвращался! — запальчиво возразил он. — Дети дошли до набережной Слимы и пропали. Один из них умеет пользоваться моторной лодкой. Мы нашли рядом со стенами форта Святого Эльма брошенную лодку. Мотор на ней был поднят. С лодки исчезли бинокль и фонарь. Они не поднимались в Валлетту и их не видели на Маноэле.
— Ты думаешь, они могли где-то спрятаться и оставить лодку без присмотра?
— Да! — он взял фотографию детей и передал ей. — Я надеюсь на то, что дети были на Маноэле, когда уплыла лодка. Дело в том, что они взяли с собой домашнего дикобраза. Он дрессированный и натаскан брать след. Если они высадились на Шеберассе, то их должны были заметить. Но я не знаю, где можно прятаться столько времени; через час закончатся первые сутки.
— Ты должен рассмотреть все варианты, — старая женщина подталкивала его уставший мозг к различным вариантам решения проблемы. — У вас уже были проблемы с мусульманами, которые хотели купить белую наложницу. Ты не должен забывать об этом. Да, я знаю, — она заметила протестующий жест со стороны молодого человека, — ты предпочитаешь не думать об этом, но не забывай, что дети принимают всех с открытой душой и верят взрослым до самого последнего момента.
— Я очень надеюсь на то, что дети вернутся утром, — упавшим голосом произнес он, — иначе эта фотография появится в завтрашнем номере.