Нам все же стоит вернуться! — голос Андрея на этот раз звучал более твердо. — Пять часов утра. Мы успеем дойти до автобусной стоянки не привлекая чужого внимания и сядем на автобус. Нам нужно вернуться назад как можно скорее!
Андрей, — Санька взял потухший факел наперевес и качнул его из стороны в сторону, — мы сейчас находимся в нормальном служебном переходе. Здесь полно электроники и освещения. Я предлагаю пойти по нему и мы выйдем на территорию форта. Вот увидишь, мы успеем на автобус! Дашка, ты как?
Я — за! — ответила девочка после секундного замешательства. Она решила, что лучше пойти по освещенной стороне, чем снова пробираться по пустынным и темным закоулкам старой стены.
Два против одного! — свистнул Санька. — Веня поведет по следу! Вперед, Веня!
Дети долго шли по пустым коридорам. Часть из них была освещена, часть нет и Андрею приходилось включать фонарь. Запах, по которому вел их грызун, уводил путешественников все выше и выше. За это время они открыли достаточно дверей, преграждавших им путь. В самом начале у них были электронные замки, потом пошли обычные ручные, затем — просто длинные задвижки с тяжелыми загогулинами, а потом и просто обычные двери на щеколдах.
Путешествие закончилось примерно через час, когда Венечка добрался до большой площадки и замер в растерянности: запахов стало слишком много; человеческие, нечеловеческие, съедобные и несъедобные, — все смешались в одну кучу. Нужно было выбирать правильный след и идти по нему.
Дарье надоело идти куда-то и она со вздохом опустилась на пол, прислонившись спиной к шершавой стене. Ее вид вопил о том, что она устала и ужасно хочет спать. Она даже не прочь сомкнуть глаза прямо здесь.
Мальчики, глядя на нее, тоже присели возле стены. Ни один из них не желал признаваться в своей слабости, поэтому они молча посмотрели на свою боевую подругу и пришли к согласию по поводу отдыха.
Голова Андрея потяжелела, веки набухли и закрылись, давая отдых усталым глазам. Мальчик провалился в туманный мир сновидений буквально за несколько секунд. Сон не принес облегчения: за ним по пятам гнался какой-то кошмар и не давал сосредоточиться на приятном воспоминании о морской круизе. В его сне было темно и сыро. Гулкое эхо гуляло по холодному и старому подземелью, в котором когда-то хранились мешки со снедью. Он видел странного сгорбленного старика в длинной заштопанной рясе, который гремя ключами, шел по этому коридору и нес старый чан с неизвестным составом. Нос мальчика учуял запах старого тела и чеснока. Старик приблизился и стал стучать ключами по этому чану. Звук забивался под черепную коробку Андрея и продолжал его уничтожать, заставляя не спать. Андрей обхватил ладонями виски и надавил пальцами на болевые точки. Глаза моментально открылись и он увидел сморщенное лицо старика, от которого пахло чесноком, прямо перед собой. Голова его дернулась и жесткое соприкосновение с поверхностью стены убедило мальчика, что это не сон.
Кэн ай хелп ю? — старческое покашливание приглушило вопрос и Андрей просто угадал его по движению губ.
Нет, спасибо! — пробормотал он на русском, стараясь отодвинуться от старика. — Ноу проблем! Ол райт! — Мысли Андрея путались и он не мог сразу вспомнить порядок подстановки артиклей в предложения с глаголами настоящего времени.
Ты русский, не так ли? — старик явно не собирался отставать от паренька, поэтому задал вопрос на его языке.
А как вы узнали? — опешил ребенок, забыв о том, что вопрос прозвучал на русском языке.
Мои родители тоже, — прошамкал незнакомец, покачав головой. Старик носил вставные челюсти, которые иногда ему надоедали и непослушный язык, словно в насмешку, выкидывал фортели с неправильными согласными.
Старик Пафа, которому дали при рождении имя Пафнутий, жил на Мальте достаточно долго. Его глаза увидели лазурный берег Средиземного моря еще семьдесят лет назад. Его родители уехали из России лет девяносто назад и стали жить возле моря. Отец увлекался теософией и часто уходил из дому вместе с миссионерами. Его матушка, доброй души человек, любила помогать больным и часто пропадала в госпитале при женском монастыре. Матушка была мастерицей на все руки и умудрялась не только обхаживать больных, но и воспитывать четырех детей. Благо, монахини ценили ее за доброту и знания, поэтому помогали с одеждой и питанием.
Пришло время и детей взяли на обучение монахи. В церковно-приходской школе Пафа слыл самым шкодным и неуемным в безобразиях и шалостях пареньком. К неудовольствию священников он терпеть не мог богословие с теософией и все время сочинял частушки на библейские темы. Мальчик с раннего детства слышал споры отца с гостями о святом духе, божественном промысле и о многом другом, поэтому ему больше нравились занятия по медицине и небесным наукам.