Устав играть в молчанку, заговорила:
– Как вас зовут? – конечно же помнила, что отвечал Сим, но все же стоило попытаться разузнать все лично.
Чародей отложил вилку с ножом и поднял глаза. Откинулся на спинку стула и махнул ладонью, словно отгоняя назойливую муху. В тот же миг рядом с ним образовалось голубоватое облако. Повисев секунду неподвижно, вдруг пришло в движение: расширялось и сужалось, имитируя что-то очень похожее на частое дыхание или ритм сердца.
Я завороженно наблюдала за ним, почему-то ожидая появления в его центре какой-нибудь картинки или бегущей строки. Но вопреки всяким догадкам, этот сгусток тумана принялся менять форму, быстро принимая облик белой птицы. Очень похожей на ворону, но с более длинным и тонким клювом. Она взмахнула крыльями, облетела вокруг стола и приземлилась в тарелку Чародея. Посмотрела на него, затем на меня, открыла клюв и…
– Никак. Можешь сама придумать, как меня называть – необычный голос, похожий на старую свистящую и хрипящую аудиозапись.
Неожиданно! Вместо мага буду говорить с его призрачной птичкой. И опять та же песнь, которую мне заливал Сим. Ну не верилось мне в это, хоть ты тресни.
– Как это? Разве такое может быть? Куда же делось ваше имя?
– У меня их слишком много, чтобы выбрать какое-то одно.
Вот это поворот! То ни одного, а теперь вагон с прицепом!
– Я не понимаю… Кто вы? Почему без вопросов приняли у себя дома? Приготовленная комната, ванна, одежда, такое ощущение, что вы меня ждали. Знаете, это пугает.
Он помолчал немного, обдумывая ответ. Все это время смотрел на меня не мигая, что навевало дополнительной жути. Наконец, птица заговорила:
– Не буду ходить вокруг да около. Я знал, что ты придешь.
– Откуда? Дракон каким-то образом сообщил? Но если вы с ним знакомы, зачем ему сбегать? Мог бы остаться и объяснить мне всё…
– Зверь всего лишь исполнял поручение. Он его выполнил. Дальнейшее его присутствие здесь не было обходимо.
Я так и приклеилась к стулу, отвесив челюсть. Дракоша исполнял приказ этого странного мужика? Но он меня не искал, не помогал сбежать от ведьм, я сама к нему в пещеру свалилась! Совершенно случайно. Устав теряться в догадках, сложила руки на груди, молчаливо ожидая продолжения. Раз начал, пусть рассказывает, что к чему.
Видимо он понял, что диалога не будет, пока не объяснится. Птичка уселась, поудобнее устроившись в салате и принялась рассказывать:
– Для меня не секрет, что ты из другого измерения. Собственно, лишь благодаря мне и попала сюда во второй раз. Я сам открывал портал и переносил тебя через Грань. Только вот процесс оказался слишком трудоемким, моих сил немного не хватило, и ты потерялась в неизвестном направлении. Пришлось призывать помощников. К слову, удивлен, что тебя нашел именно дракон. Из всех он самый ненадежный… Почти бесполезный.
Я практически ничего не расслышала после слов о портале.
– Вы… Это вы меня сюда затащили? – прошептала, чувствуя, как медленно холодеют пальцы рук. Так всегда происходит в минуты сильного волнения. В горле пересохло. До этого момента даже не подозревала, что помимо меня кто-то еще может путешествовать по мирам. Да еще каким-то образом влиять на это! – Я здесь уже была?..
– О, не просто была! Натворила такого, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Ирония в исполнении механического голоса птицы прозвучала угрожающе. Наворотить дел во время путешествия – это святое, так что тут заявлению Чародея ничуть не удивилась. Но если от меня и так проблем было много, зачем возвращать? И каким образом, черт возьми, у него это вышло? Я ни разу не попадала в одно и то же место дважды!
– Как вы это сделали? В моем мире еще не наступила ночь, а путешествия всегда происходили во время сна.
– Путешествия? – птица привстала, встряхнув перьями. Колдун молчаливо усмехнулся.
– Да, путешествия. Что не так? Ничего смешного вроде бы не сказала.
Настроение, бившее ключом после горячей ванны и вкусного обеда, камнем грохнулось вниз. Было гораздо лучше, когда я не знала, кто такой Чародей. Ведь даже мои догадки оказались не так ужасны, как сама действительность.
– Девочка… ты прыгала по мирам, играя собственной жизнью. Перемещалась не только сознанием, но и телом. Ты не видела снов. Ты жила. Каждое твое «путешествие» такое же реальное, как и ты сама.
Насмешливый тон выбил воздух из легких. А слова им сказанные скрутили внутренности тугим узлом. К горлу подступила тошнота. Зря я поела.