И желание его исполнилось.
5.
Привычный мир тишины и полумрака казался сейчас пустым и одновременно тесным, неуютным. "Странно. Будто что-то такое уже было. Хотя как это возможно? Неважно. Как бы отсюда выбраться...".
Кокон легонько пошатнулся, глухо щелкнул и раскрылся. На свет появился новорожденный Мотылек. Он сделал несколько неуверенных шагов и остановился на освещенном солнцем участке ветки, растеряно озираясь по сторонам.
- Ай, худенький-то какой, - прожужжала пролетающая мимо сердобольная муха.
Теплый луч заботливо согрел и подбодрил младенца. Мотылек хотел еще понежится в солнечной ванне, но у него нестерпимо зазудела спина. Он огорчено поежился. В ответ за его спиной что-то шевельнулось. Это примятые коконом крылышки стали медленно расправляться, готовясь к первому полету.
Мотылек замер в ожидании.
Вдруг по листьям пронеслась опасная тень. На ветку повыше приземлилась птица. Древний ужас перед пернатыми охватил Мотылька. Он попятился, отчаянно пытаясь взлететь. Но его крылья еще не успели восстановиться, а потому ничего кроме нервного подергивания не получалось.
- Стой! - на насекомьем велел страшный враг. - Не трону.
Деваться было некуда, Мотылек остановился. Птица шустро спрыгнула, лишь слегка качнув ветку, на которой сидел перепуганный младенец. Она сделала несколько шагов ближе и пристально посмотрела на мальца.
- Да, это точно ты. Узнаю эти большие и глупые глазенки, - посмеиваясь, прощебетала Птица.
Смущенный Мотылек отвел взгляд в сторону. Ему и самому показалось, что они знакомы. Хотя этого не могло быть, ведь он только что родился. И вообще, это же птица! Но возразить опасной собеседнице он не посмел.
- Значит, твое желание осуществилось, - слегка наклонив голову набок, неторопливо проговорила Птица.
- Какое желание? - пискнул ничего не понимающий Мотылек.
Собеседница не ответила.
С тех пор как последний ее желторотый молодняк оперился и покинул родное гнездо, смутное ощущение чего-то грядущего, чего-то важного не покидало пернатую. Пока жизнь ее сплеталась из бесконечных хлопот (то поиск партнера, то создание гнезда, то забота о потомстве) будто тугая веревка из тонких нитей, Птица не успевала ни оглянуться назад, ни посмотреть вперед. А теперь, проводив взглядом улетавшую молодежь, она подумала, что тоже когда-то была птенцом. Вот только забыла об этом. А что же дальше? Есть ли само это "дальше"? Некому было ответить на ее вопросы.
- Кем-то ты станешь после... - прошептала старая Птица, до сих пор не понимая, отчего в своих раздумьях ей так остро хотелось разыскать непутевую гусеницу. Как могла ей помочь сама себя не знающая тогда и не помнящая теперь малявка? Холодным туманом наполняло птичью душу разочарование. Съесть, склевать глупую бабочку прямо сейчас, как раньше, как всегда. Да только нет больше этого "раньше", и сил тоже нет. Вот только...
С молящей надеждой пернатая посмотрела на Мотылька. Тот не стал отводить взгляд. И в последней догадке Птица увидела себя в причудливых фасеточных глазенках малявки, отраженную множеством жизней. Туман растаял, оставив лишь мокрую росу на пернатом лице.
- А может будешь вечно встречать Прекрасное Солнце?! - надрывно-весело чирикнула Птица и улетела, роняя тусклые перья.
Озадаченный Мотылек смотрел странной Птице вслед, сводя и разводя готовые к полету крылья. Подул легкий ветерок и принес с собой сладкий запах цветочного нектара. Почуяв дивный аромат, Мотылек позабыл все на свете. Торопливо вспорхнув, он счастливо закружил в солнечных лучах и беспечно устремился в объятья утреннего мира.
***
В тот же вечер усталая Птица на непослушных крыльях сделала свой последний круг над древними руинами. Сердце ее остановилось и слабый щебет слился с печальным шепотом опадающей листвы: "Прощай, о, Прекрасное Солнце".
Недалеко от места, где на мшистых камнях храма лежало бездыханное теперь тело, из-под земли ненадолго показался долгожитель Старый Червь. Он недовольно водил слепой мордой, силясь понять, из-за чего обрушилась часть его тоннелей. А пролетающая мимо сердобольная муха учуяла тонкий запах подходящих для потомства яслей и принялась активно зазывать сородичей к чудесной находке.
Каждое утро Прекрасное Солнце лучезарно улыбалось Щедрой Земле. Вместе они любовно наблюдали за Неутомимой Жизнью, которая примеряла Рождение и Смерть, будто послушная дочь подаренные родителями наряды.