Со второй половины ноября главный театр военных действий переместился в южную Маньчжурию. Японские войска начали продвижение вдоль Мукден-Шанхайгуаньской железной дороги с целью вытеснить за пределы Маньчжурии расположенные здесь военные силы Чжан Сюэляна и вместе с тем разгромить возникшее движение китайских партизан.
Приостановленное в конце ноября вследствие дипломатического вмешательства Америки (формально поддержанной на этом этапе Англией и Францией), это наступление возобновилось ускоренным темпом в конце декабря.
В декабре 1931 г. восстановились советско-китайские отношения. Японское правительство упорно отказывалось от подписания предлагавшегося СССР в декабре пакта о ненападении. Японские военные круги считали, что овладение советским Приморьем и Камчаткой необходимо ввиду последующего неизбежного столкновения Японии с Соединенными Штатами, что советский Дальний Восток должен быть превращен в плацдарм для нанесения удара на Аляску. Другая причина — это стремление к овладению естественными богатствами и к эксплуатации советской [104] территории. Третья причина — революция в Китае, надвигающаяся революция в Японии и ненависть правящих кругов Японии к СССР как «первопричине» угрожающей революции{36}.
Насилия японских оккупантов над населением Маньчжурии, жестокие расправы с непокорными, открытый грабеж китайского населения, расстрелы и уничтожение целых деревень и рабочих поселков вызвали среди населения широкое антияпонское движение. Наиболее организованное и массовое антияпонское движение проявилось в южной Маньчжурии вокруг крупных рабочих центров. К концу 1931 г. партизанские отряды действовали по всей линии Бейпин — Мукденской железной дороги и ЮМЖД. Слабые японские гарнизоны тонули в этом враждебном море, не смея вылезать из укрепленных районов. Беспрерывные нападения партизан на железнодорожные станции и поезда подрывали авторитет японской армии в глазах мирового общественного мнения, убеждавшегося в неспособности японцев «установить порядок»{37}.
В связи с намечаемой операцией по захвату провинции Жэхэ японское командование предварительно предприняло ряд действий для разгрома и уничтожения партизанских отрядов по заранее разработанному плану, сначала в районе Мукден — Инкоу, а затем в районе Гаубандзы — Иджоу. В операции участвовали 2-я пехотная дивизия и три бригады (8-я, 38-я, 39-я), бронемашины, танки и авиация. 22 декабря 1931 г. начался первый поход против партизан на Фукумынь, где оперировали 6–7000 партизан с двумя-тремя орудиями. Против них была направлена 39-я смешанная бригада, которая, наступая с трех сторон, должна была окружить и уничтожить партизан, а курсирующие по железной дороге шесть бронепоездов должны были не допускать отхода партизан на восток.
Наступление японских сил шло мелкими отрядами, за линией которых в 1.0–12 км двигались главные силы. Назначение [105] мелких отрядов было нащупать противника, завязать бой и притянуть на себя все его силы, а в это время главные силы японцев быстрым маневром во фланги и тыл противника окружат и уничтожат его. Китайские партизаны скоро разгадали японскую тактику и, энергично нападая на мелкие отряды, мгновенно уходили или рассеивались по деревням, как только обозначалось выдвижение главных японских сил.
После ряда таких столкновений японцы заняли Фукумынь, не окружив и не уничтожив ни одного партизанского отряда, часть партизанских отрядов ушла в Жэхэ, а большая часть их рассеялась по деревням и после прохода японских войск возобновила свои действия.
Одновременно с 39-й бригадой действовала 2-я японская дивизия в районе между ЮМЖД и рекой Ляохэ. Она повела наступление на Ньючжуань, где находилось до 6000 партизан, которые применили тот же метод, как и против 39-й бригады, легко уйдя из окружения в северо-западном и восточном направлениях. Первый поход против партизан не принес успеха, и 25 декабря 2-я дивизия сосредоточилась в Инкоу. Усиление репрессий против мирных жителей вызвало еще большее возмущение китайского населения.
В последних числах декабря 2-я пехотная дивизия начала наступление на Гаубандзы, ведя передовыми отрядами бои с партизанами. Одновременно с севера по Маньчжурской дороге к Гаубандзы двигалась 39-я бригада, заняла Синминтин, задержалась на сутки у Дагушаня, где партизанами был взорван мост, и к 1 января авангард подошел к мосту через реку Далин-Хэ, также взорванному китайцами, что задержало движение 39-й дивизии на трое суток. Только 3 января главные силы Северного отряда (38-я и 39-я бригады) заняли без боя Цзиньчжоу. 8-я бригада получила задачу охраны крупных городов и железной дороги южнее Мукдена, 2-я пехотная дивизия, составляя резерв командующего армии, осталась в районе Гаубандзы.