Целью операции мятежников являлся захват Бильбао.
1-й этап. 1-10 апреля 1937 г.
Наступление мятежников 1 апреля 1937 г. в районе Мондрагон — Виллареаль оказалось неожиданным для командования басков. Мятежники прежде всего атаковали хорошо укрепленные высоты Альбертия и Сан-Андриано, угрожавшие сообщениям Витория — Мондрагон — Сан-Себастиан. Эти высоты прикрывали пути вторжения на Очиандино — Дурано — Диема.
Подготовка к атаке началась артиллерийской бомбардировкой (140 орудий) и воздушной (13 самолетов) позиций республиканцев, не имевших ни ПВО, ни авиации (всего 4 самолета). Бомбардировка авиацией производилась с небольшой высоты группой самолетов (12–18 машин) по 3–4 часа, после чего она заменялась другой.
Одновременно группа самолетов (3–8 машин) в сопровождении истребителей бомбардировала баскские тылы и дороги, а также аэродром республиканцев в Бильбао. После того как республиканские части, занимавшие высоты, потеряли 50 % своего состава и были уже небоеспособны, мятежники легко выбили республиканцев с высот.
Внезапное наступление мятежников с такими результатами побудило баскское командование отозвать три бригады басков из Астурии, где они должны были участвовать в подготовительной атаке на Овьедо, что заставило астурийцев отказаться от операции. Таким образом, в первый же день мятежники достигли не только тактических, но и оперативных успехов, связав активность республиканцев на всем Северном фронте.
В последующие дни мятежники вели наступление на Очиандино, Убието и упорный бой за высоту Горбеа, применяя тот же метод использования авиации. Анархистские части начали отход, и республиканцы подтянули артиллерию из Бильбао и одну астурийскую бригаду.
15 апреля республиканцы оставили Очиандино и Убието, а на другой день мятежники, сосредоточив значительные силы (15 тысяч, 100 орудий) при сильной поддержке авиации перешли в наступление на Дуранго — Диема. Из Астурии на помощь баскам были посланы три бригады. Они участвовали в боях за высоту Горбеа и южнее Дуранго и сыграли крупную роль в первый период операции.
Мятежники дважды бомбардировали аэродром в Бильбао и уничтожили все 4 самолета басков. Они предприняли также частное наступление в районе Овидео, чтобы затруднить переброску в Бискайю астурийских войск.
Баскское правительство издало декрет об обязательной военной службе. Приняты были меры по организации обороны на фронте и по очистке Бильбао от агентов «пятой колонны». С Юга было прислано 12 самолетов, из них 8 истребителей современного типа.
10 апреля мятежники прекратили атаки, так как республиканцы предприняли наступление на Арагонском фронте на Уэску и Сарагосу, угрожавшие тылу мятежников, наступавших в Бискайе.
Перерыв в операции на Северном фронте дал возможность срочно реорганизовать военное управление басков, организовать бригады и дивизии, ввести институт комиссаров, заставить подчиняться распоряжениям Командующего Северным фронтом, оказать помощь ПВО и авиации — хотя последняя все же оказалась в 8 раз количественно меньше, чем у мятежников, сохранивших за собой господство в воздухе.
За 10 дней боев первого периода мятежники смогли продвинуться на 10–12 км в направлении Очиандино — Юрре. Они решили нанести главный удар не с юга, а с востока в районе Мондрагона и севернее и наступать по трем направлениям:
1) Эллорио — Дуранго — Аморабиета — главной колонной генерала Молы (15 тысяч);
2) Маркино — Герника — смешанной колонной поддержанной главной артиллерией и танками (7–8 тысяч);
3) Очиадино — Юрре (7–8 тысяч).
Республиканцы, зная о намерениях противника, сосредоточили свои главные силы в направлении главного удара, подготовили позиции и подтянули резервы из Астурии и Сантандера.
К 5 апреля обстановка на Северном фронте настоятельно требовала от республиканского командования решительной помощи Северному фронту. Наибольшее воздействие могло оказать наступление республиканцев на арагонском фронте в направлении Уэски и севернее, что выводило бы республиканцев на основную группировку резервов мятежников в районе Памплоны. Для такой задачи у командования Арагонским фронтом не было достаточных сил. Поэтому задачей наступления ставилось оттянуть часть сил мятежников с Северного фронта.
Севернее Уэски находилась дивизия генерала Эскеса, в большей части анархистского состава. Перед Уэской фронт занимала колонна ПОУМ[68], сформированная под руководством агентуры из контрреволюционеров, троцкистов, совершенно ненадежная, недисциплинированная и небоеспособная[69]. Южнее Уэски расположилась дивизия имени Маркса, сформированная объединенной социалистической партией Каталонии, в которую входили коммунисты. Она была наиболее боеспособной частью арагонского фронта (всего 20 тыс человек и 50 орудий).
68
Partido Obrero Unification Marxista — Единая марксистская рабочая партия, организация испанских троцкистов. (