8 марта 1937 г. «Комитетом по невмешательству в испанские дела» была принята система контроля всех грузов, доставляемых в Испанию морем и через сухопутные границы. Система контроля включала три основных элемента: контроль на сухопутных границах Испании, контроль на судах, идущих в Испанию, и морской патруль вдоль испанских берегов для проверки, действительно ли имеют на борту контролеров все суда, идущие в Испанию. Патрульную службу по поручению Комитета осуществляли Англия, Франция, Германия и Италия.
Боевые действия флота в Бискайском заливе
При наступлении мятежников и интервентов на Бильбао (31 марта — 19 июня) в Бискайских водах были сосредоточены как флот мятежников, так и многочисленные корабли интервентов. Последние стремились установить блокаду Бильбао, а после его падения — Сантандера и других республиканских портов северного побережья. Блокаде этой оказывали энергичное сопротивление республиканская авиация, суда и береговые батареи. Участие в блокаде линкора мятежников «Эспанья» весьма осложнило действия республиканских сил и мешало проходу судам с продовольствием в Бильбао.
Прорыв эсминца «Сискар» в Бискайский залив
Обстановка на севере Испании и в Бискайском заливе вызвала необходимость в содействии республиканским войскам в обороне северного побережья и доставлении им боезапасов. С этой целью 8 апреля 1937 г. из Картахены был послан эсминец «Сискар», который, успешно прорвавшись через Гибралтарский пролив, И апреля пришел в Сантандер и доставил боеприпасы республиканским войскам в Бискайе. В дальнейшем эсминец «Сискар» совместно с находившимся уже в северных водах эсминцем «Хосе Луис Диас», принимал активное участие в обороне побережья.
Гибель линкора «Эспанья» 30 апреля 1937 г.
30 апреля 1937 г. линкор «Эспанья» и эсминец «Веласко» пытались задержать английский пароход «Нистли», шедший в Сантандер. Эсминец «Веласко», а затем и линкор «Эспанья» открыли огонь, причем последний выпустил 29 снарядов, не достигнув ни одного попадания.
Капитан парохода сообщил на берег по радио об обстреле, и республиканское командование выслало 5 бомбардировщиков. Одна из бомб (300 кг) попала в кормовую часть линкора, пробила палубу, в результате чего произошел взрыв погреба[73]. Линкор затонул в течение 15 минут после взрыва. Эсминец «Веласко» спас офицерский состав и ушел в Эль-Ферроль, бросив некомандный состав на произвол судьбы. Около 600 человек было спасено рыбаками.
Большая часть команды корабля состояла из учителей, приказчиков, банковских служащих, не имевших никакого опыта. Строевыми офицерами, а также инженер-механиками на линкоре были иностранцы. При водоизмещении 16 000 тонн корабль имел невысокую живучесть, что и обусловило его быструю гибель.
Гибель «Эспаньи» произвела большое впечатление на мятежников. Гибель его была весьма чувствительна, так как в последнее время линкор своими действиями сильно осложнял операции республиканского флота и мешал проходу судов с продовольствием в Бильбао.
Действия флота в Средиземном море. Обстрел Сеуты республиканскими эсминцами
В конце марта 1937 г. республиканский флот начал более энергичную деятельность. 29 марта были подвергнуты сильному обстрелу военные объекты в Малаге и Мотриле. 30 марта республиканские лидеры обстреляли порт и военные сооружения на острове Ивиса, базу гидросамолетов и радиостанцию на остров Майорка. 4 апреля 1937 г. республиканские эсминцы «Лепанто», «Вальдес», «Гальяно» и «Санчес» получили задачу обстрелять порт Сеуту с находящейся в порту канлодкой мятежников, а в случае встречи в этом районе с крейсером мятежников — атаковать торпедами.
Выйдя из Картахены, эсминцы в светлое время прошли до Альмерии с целью привлечь внимание крейсеров противника для атаки их ночью. Среди полуночи в полном затемнении эсминцы подошли к Сеуте, не встретив неприятельских судов в море. Эсминцы «Гальяно» и «Вальдес» произвели обстрел с дистанции 40–50 каб., а эсминец «Санчес» и «Лепанто» маневрировали в Гибралтарском проливе.
После первых залпов город, считая, что он подвергся воздушному нападению, произвел затемнение и открыл зенитный огонь. Снаряды республиканских кораблей попали в береговую 152-мм батарею и в зенитную батарею, а также в казармы мятежников.
73
«Морской сборник», 1937 г., № 6. По одним неофициальным данным, гибель линкора «Эспанья» произошла от торпеды, выпущенной английским эсминцем, по другим — от взрыва на минном заграждении, поставленном одним из минзагов мятежников.