Операция была проведена быстро и энергично и оказалась неожиданной для мятежников, которые не считали возможным появление республиканских кораблей в Гибралтарском проливе.
Подрыв английского эсминца «Хантер» у Альмерии 13 мая 1937 г.
3 мая 1937 г. в 4 милях от Альмерии английский эсминец «Хантер», осуществлявший «контроль» в этом районе, получил 2 пробоины от торпеды или мины. В результате взрыва было 8 убитых и 14 раненых. Эсминец принял 900 тонн воды и остался на плаву, осев носом.
По английским данным[74], эсминец, имея пары в одном котле, перед взрывом дрейфовал по течению. По испанским данным, английский эсминец быстро подходил к обычному месту своей стоянки на рейде Альмерии, когда произошел взрыв.
Республиканское командование Альмерийской базы, быстро организовало помощь; через 10–15 мин. эсминец «Ласага» и несколько тральщиков уже вышли к месту аварии. Английский эсминец, уже покинутый своей командой, был отбуксирован республиканским тральщиком в порт, где и был сдан прибывшему английскому адмиралу. После осмотра эсминец «Хантер» был отбуксирован английским крейсером «Аретыоза» в Гибралтар, где поставлен в док.
Бомбардировка Альмерии германским флотом
20 мая республиканские самолеты производили разведку над Балеарскими островами. Пролетая над островом Ивиса, они обнаружили военный корабль, принятый ими за один из мятежных крейсеров, но он оказался иностранным линкором[75], который неожиданно открыл огонь по самолетам из зенитных орудий.
Вынужденные защищаться, самолеты сбросили несколько бомб, из которых одна проникла в носовую часть жилой палубы, другая разорвалась на шкафуте, в результате чего на линкоре 24 человека было убито и 82 человека ранено. Так как контроль над водным районом, где находится остров Ивиса, был возложен на французские морские силы, то нахождение там линкора можно объяснить только стремлением оказать содействие мятежникам после апрельского обстрела острова Ивиса республиканскими эсминцами.
31 мая отрядом иностранных кораблей была проведена бомбардировка Альмерии в течение часа, сопровождавшаяся значительным разрушением и жертвами среди гражданского населения. Одновременно с бомбардировкой Альмерии иностранные подводные лодки произвели нападение у Барселоны на испанские пароходы, потопив один из них.
Республиканское правительство в Испании заявило, что испанские летчики и командиры кораблей получили распоряжение избегать малейших столкновений с кораблями под иностранными флагами.
Республиканский флот действовал в районе западной части Средиземного моря, где, кроме судов мятежников и интервентов, находились английские и французские военные корабли. Интенсивное движение в этом районе весьма усложняло положение республиканского флота, в особенности при ночных операциях. Каждый раз надо было безошибочно определить, какой нации принадлежат встречные корабли, так как противником должны были считаться только корабли мятежников, а не корабли интервентов, с которыми запрещалось вступать в бой.
Сложность и неясность обстановки, быстрые ходы, требование непрерывной боевой готовности вызывало большое напряжение сил личного состава и изнашивание материальной части. 17 июня 1937 г. республиканский линкор «Хайме I» вышел из строя в результате взрыва необычайной силы, происшедшего на корабле в то время, как он находился в Картахене. На корабле было убито 18 человек и 100 человек ранено. Линкор затонул так, что над водой виднелись только его верхние надстройки.
Бой республиканских эсминцев с крейсером «Канариас» в Валенсийском заливе 13 июля 1937 г.
12 июля 1937 г. флотилия республиканских эсминцев получила приказ 1-й полуфлотилии (4 эсминца) провести транспорты из Барселоны в порт Маон на остров Менорка, а 2-й полуфлотилии («Гравина», «Санчес») — конвоировать нефтеналивной транспорт «Канпильо» из Картахены в Валенсию. 1-я полу флотилия должна была соединиться со 2-й на траверзе Валенсии утром 13 июня.
Транспорт и эсминцы «Гравина» и «Санчес» вышли в море 12 июня вечером и на рассвете были в 12 милях от Валенсии, когда к ним присоединилась 1-я полуфлотилия. В 8 милях от Валенсии внезапно по курсу 1-й полуфлотилии появился неприятельский крейсер типа «Канариас» и тотчас открыл по ней огонь. Уже второй залп дал накрытие головного миноносца, который, сделав поворот влево, лег на обратный курс. За ним последовали и остальные миноносцы 1-й полуфлотилии. Этот последовательный поворот кильватерной колонны эсминцев происходил под огнем крейсера.