С середины апреля до середины июня 22 английских парохода подверглись бомбардировке, причем 11 из них были потоплены или серьезно повреждены. Эти акты открытого разбоя вызвали негодование и протест среди широких кругов английской общественности. Вот почему англо-итальянское соглашение повисло в воздухе. Для успокоения общественного мнения и в то же время идя навстречу итальянским домогательствам, английское правительство делало новую уступку интервентам, пойдя на компромисс для «урегулирования испанского вопроса», то есть скорейшей победы Франко.
Комитет по невмешательству долгое время не подавал признаков жизни, но в конце мая проявил усиленную деятельность в виде многих заседаний, на которых обсуждался выдвинутый председателем Комитета лордом Плимутом план эвакуации иностранных добровольцев.
План эвакуации иностранных добровольцев
План предусматривал эвакуацию из Испании некоторого количества «добровольцев», причем если бы эвакуация достигла «существенных» размеров, мятежникам в виде компенсации было бы предоставлено право воюющей стороны. Интервенты, добивавшиеся для Франко таких прав с целью обеспечить ему законное право блокады республиканского побережья, могли бы пойти на эвакуацию некоторого количества пехоты (в первую голову — больных и раненых), сохранив технические части, представляющие основную боевую силу мятежников и интервентов.
План предусматривал восстановление контроля на франко-испанской границе — при этом не упоминая о контроле на море, хотя основная масса войск и вооружения интервентов прибывала в Испанию именно морским путем через принадлежавшие мятежникам порты. Представитель СССР в Комитете высказался против плана, который создавал односторонние выгоды для мятежников и интервентов, и предложил осуществить эвакуацию по специальностям — в первую очередь летчиков, танкистов, артиллеристов.
В результате было принято решение проводить эвакуацию пропорциональными долями по родам войск (сухопутные, авиация, флот). Возражения со стороны представителя СССР встретило также намерение Плимута добиться одностороннего закрытия франко-испанской границы, что по замыслу автора плана окончательно лишило бы республиканскую Испанию возможности получать извне какое-либо снабжение при полной возможности для мятежников и интервентов получать его морем. Несмотря на противодействие Плимута, Комитет вынужден был пойти на учреждение постоянных контрольных постов в четырех портах мятежников и четырех республиканских с задачей не допускать в этих портах выгрузки войск, оружия и военных материалов.
План был утвержден 5 июля, но еще до этого Франция, под давлением Англии, 13 июня закрыла свою испанскую границу.
Утверждение плана эвакуации «добровольцев» явилось лишь маневром, под прикрытием которого интервенты и их пособники рассчитывали ускоренным темпом сломить сопротивление испанского народа.
После выхода интервентов к морю 15 апреля, они пытались вести дальнейшее наступление от Лериды на Барселону и от Винароса на Тортосу. Однако эти попытки фашистов форсировать реку Сегре севернее Лериды и реку Эбро в районе Тортосы окончились неудачей. Тогда фашисты сосредоточили все основные силы и средства на фронте Леванта, поставив главной задачей овладение Сагунто и Валенсией. Около трех месяцев на фронте Леванта шли ожесточенные кровопролитные бои, и до конца июля мятежники не могли преодолеть упорное героическое сопротивление республиканских войск.
На узких участках этого гористого района интервенты сосредоточили огромные силы и массы авиации, буквально таранили позиции республиканцев. Ценой огромных потерь мятежники захватывали небольшие куски территории. Республиканцы отходили на новые, заранее подготовленные рубежи для обороны, нередко переходя в контратаки и возвращая захваченные противником позиции. И все начиналось сначала.
Наступление на Левантском фронте сопровождалось усилением воздушных налетов не только на важнейшие порты побережья, но и окрестные беззащитные селения. С 1 мая по 30 июня Германия послала в Испанию морем 962 самолета, 17 самолетов перелетели на большой высоте через французскую территорию.