В марте 1932 г. Временное Центральное правительство Китайской Советской республики объявило войну Японии. Воззвание его к китайскому народу 20 апреля 1932 г. призывало к непримиримой борьбе с японским империализмом, против раздробленности Китая, к утверждению полной свободы и независимости китайского народа. Оно призывало солдатские массы гоминдановских войск к восстанию против реакционного офицерства, к организации рабоче-крестьянской Красной армии и провозглашало, что международный пролетариат и Советский Союз являются единственными союзниками в этой войне против империализма.
В Шанхае Япония заведомо вторглась в сферы влияния европейских империалистов и стремилась к господству над китайскими центрами — торговым (Шанхаем) и политическим (Нанкином). В самый разгар шанхайских боев Япония выступила с предложением создания нейтральных зон вокруг пяти крупнейших портов Китая. Внедряясь в Шанхай, господствуя в Тяньцзине, угрожая Бейпину, Нанкину и Ханькоу и считая Циндао своей сферой влияния, Япония своим предложением рассчитывала закрепить за собой занятые ею позиции на китайской территории и обеспечить за собой львиную долю добычи. Предложение ее провалилось вследствие сопротивления Англии и Америки.
Японские войска заняли обширный район вокруг Шанхая. Тем не менее, Шанхайская операция явилась поражением японского империализма. Нападением на Шанхай японцы углубили свои трудности, не достигнув своих целей, усилили сопротивление японской политике в Маньчжурии. Западные державы направляли японскую агрессию на север, и их совершенно не устраивало расширение экспансии Японии на юг. Бесперспективность наступления ввиду очевидного противодействия держав, огромные расходы и потери в связи с неожиданно упорным сопротивлением китайских войск вынудили японцев пока что отказаться от дальнейшей агрессии в этом районе.
5 мая 1932 г. при посредстве Англии было заключено соглашение, предусматривающее эвакуацию японских войск в пределах сеттльмента — впрочем, без установления предельного срока для эвакуации Чапея, Цзянваня и Вусунга. Хотя это знаменовало плохо прикрытую капитуляцию Нанкина, японцам все же пришлось в течение мая очистить занятую ими территорию. За увод своих войск из Шанхая Япония, видимо, выговорила некоторое укрепление англо-японского сговора относительно Маньчжурии, фактически существовавшего с начала оккупации ими Маньчжурии.
Шанхайская операция является наиболее поучительной из всех операций, проведенных японцами в Маньчжурии. Обладая подавляющей военной техникой, японская армия не смогла силою оружия сломить волю противника. Причина этого заключалась в том, что японская армия со своей превосходящей техникой неожиданно натолкнулась на героизм и стойкость поднявшегося китайского пролетариата, на массовую поддержку китайским населением своих регулярных частей 19-й армии. Объединившись в борьбе против империалистического насилия, китайский пролетариат, добровольцы и регулярные части 19-й армии сумели противопоставить вражеской технике свою более скромную технику, но в более умелой форме, в соединении со смелостью, подвижностью, оказать упорное сопротивление и нанести противнику ряд поражений и потерь, потребовавших со стороны японцев новых подкреплений.
Тот факт, что китайские рабочие и городская беднота первыми дали отпор вооруженному нападению японского империализма и увлекли за собой солдат китайской 19-й армии, обусловил неудачу японских морских отрядов в Шанхае.
В том, что китайское население неожиданно увидело в солдатах, к которым раньше оно относилось как к презренным грабителям — своих защитников и передовых бойцов, в том, что население проявило готовность нести жертвы в общей борьбе с империалистическими хищниками и заключалась тайна неожиданного сопротивления китайцев, изумившего весь мир.
Ожесточенные уличные бои в Шанхае познакомили японскую армию с еще неизведанною ею глубокой народной войной. Искусное использование местности с умелым применением полевой фортификации и смелыми контратаками дало возможность китайским войскам не только отразить повторные атаки японцев, но и нанести им тяжелые потери. Важнейшим результатом боевых столкновений в Шанхайской операции было то, что рассеялся миф о непобедимости японцев.
Разведка, особенно войсковая, не была на высоте у обеих сторон. Китайское командование имело смутное представление о силах и группировке японцев во время операции. Японское командование получало сведения, главным образом, от агентурной разведки.