По окончании Мировой войны Италия, сражавшаяся на стороне Антанты, считала себя обделенной. Мечта итальянских империалистов о получении крупных колоний за счет Германии не осуществилась.
После Мировой войны 1914–1918 гг. внедрение империалистов в Абиссинию продолжалось. Иностранцы добились в Абиссинии особых прав и привилегий, создавая там «режим капитуляций», подобно существовавшему в Турции до Мировой войны и в Китае. Абиссиния была последней страной в Африке, сохранившей свою самостоятельность.
В 1923 г. она вступает в Лигу Наций. Италия, со своей стороны, для усыпления бдительности Абиссинии заключила с ней в 1928 г. договор о дружбе и ненападении, выжидая лишь подходящей обстановки для выхода из тяжелого внутреннего положения путем войны, путем империалистической экспансии.
Социальные противоречия и экономический кризис толкали итальянских империалистов на дальнейшее осуществление ее колониальной программы. Недовольная результатами Мировой войны, Италия становится на путь пересмотра договоров о разделе африканских колоний, стремясь к созданию итальянской колониальной империи от Ливии до Камеруна включительно.
Первым этапом для достижения этой цели Италия считает захват Абиссинии, которая, по заявлению итальянского правительства, необходима ей как источник сырья и рынок сбыта товаров. Притязания эти обосновываются итальянскими империалистами также «перенаселением» метрополии и потребностью эмиграции миллионов рабочих и крестьян.
Борьба за Абиссинию вытекала из всего комплекса противоречий империалистических держав в бассейне Средиземного моря и в прилегающих к нему с юго-востока областях Азии и Африки и явилась началом развертывания второй империалистической войны. Военно-политическое значение Абиссинии определяется ее положением на фланге английского кратчайшего и важнейшего морского пути Гибралтар — Суэц — Аден в Индию, Сингапур, Гонконг и Австралию.
Завоевание Италией Абиссинии дало бы в руки Италии важную стратегическую позицию как для угрозы указанному выше важнейшему морскому пути, так и железнодорожным путям и аэролиниям Каир — Кейптаун. При крайне сложных условиях защиты британских колоний в Африке Италия могла бы угрожать Английскому Судану, Английскому и Французскому Сомали и Адену. Владея Ливией и Абиссинией, она ставила бы под угрозу весь Египет.
Начав с 1933 г. подготовку к захвату Абиссинии, Италия отклоняла передачу спорных вопросов в Абиссинии на решение арбитра. Уже в 1934 г. международная обстановка расценивалась Муссолини как благоприятно складывавшаяся для осуществления целей итальянского империализма.
Развитие итальянских воздушных сил, слабость средиземноморских сил Англии, не являвшейся уже гегемоном в Средиземном море, и, наконец, договор с Францией 7 января 1935 г. развязали руки Италии. В 1935 г. Франция владела 38 % всей территории Африки, Англия 33 %, а Италия всего 5 %.
Абиссиния расположена в северо-восточной части Африки, со всех сторон окружена колониальными владениями Англии, Франции и Италии и отрезана от моря. Площадь Абиссинии (1 120 000 кв. км) в 3 раза больше площади Италии. Вся северо-западная часть Абиссинии весьма гориста (Эритрейские хребты). Область, прилегающая к Французскому Сомали, представляет безводную пустыню Данакиль. Эритрейские хребты продолжаются на юг до самого озера Рудольфа. Юго-восточная часть Абиссинии отделяется от северо-западной широкой впадиной, простирающейся от оз. Танганьника к озеру Рудольфа и через цепь мелких озер на северо-восток до берегов Красного моря (залив Джибути). По этой впадине протекает река Авош, теряющаяся в песках не доходя Красного моря, и проходит единственная железная дорога от столицы Абиссинии, находящейся почти в центре страны, к порту Джибути во Французском Сомали. С юго-востока впадину ограничивает тянущийся параллельно ей Сомалийский хребет. Между ним и Итальянским Сомали лежит степь Огаден с разбросанными редкими оазисами, которую перерезают реки Джуба и Веби-Шебели с притоком Фафон, впадающим в Индийский океан. Самая большая река в Абиссинии — Голубой Нил, вытекающий из озера Тана; другие значительные реки — река Такказе (Сеттит), впадающая в Атбару, приток Голубого Нила, и река Мареб — пограничная с Эритреей.
Северо-западная часть Абиссинии представляет высокое плоскогорье (2000 м) с отдельными вершинами до 4000 м. Горы изрезаны глубокими ущельями и пропастями, крайне затрудняющими передвижение по стране. Реки Абиссинии в сухое время большею частью пересыхают, в период же дождей становятся непроходимыми.