Внешняя торговля в руках иностранного капитала: армян, греков, индусов; местные купцы играют роль агентов крупных торговых фирм. Вывоз: кофе, кожи, воск. Три четверти всей торговли ведется через порт Джибути.
Более оживленную торговлю Абиссиния вела с Англией, Францией, Италией и США. Мировой кризис нанес сильный удар абиссинской внешней торговле; с 1929 по 1933 г. она сократилась вдвое. В последующие годы заметно было внедрение японских товаров. В 1934 г. на долю Японии пришлось 62 % импорта, главным образом, хлопчатобумажных тканей, в которые одевалась вся Абиссиния.
Внутренняя торговля стеснена слабой покупательной способностью населения. В городах развит ростовщический капитал. В 1931 г. в Абиссинии был учрежден Государственный банк. Абиссинцы исповедуют христианскую религию, галла и кочевые племена — мусульмане, негры — язычники. Существующая национальная рознь усиливается религиозной враждой, разжигаемой служителями культов.
Государственным языком страны является амхарский, на нем говорит большая часть населения. Грамотность слабая. Городов мало; они — административные центры. Столица Аддис-Абеба насчитывала 100 000 жителей; Харрар, Диредава — по 40 000; Адува, Аксум, Гондар — по 5000. Гондар и Магдала — древние столицы Абиссинии.
В Абиссинии господствовали феодальный и отчасти патриархальный уклады. Высшая власть принадлежала императору (негус — «царь царей»). Не так давно Абиссиния представляла собою ряд независимых княжеств, которые вели бесконечные войны между собою. Император мало чем отличался от других крупных феодалов. Происходили частые дворцовые перевороты: одного царя свергали, на его место становился другой.
При негусе Менелике (1889–1913 гг.), которому удалось подчинить себе феодалов, укрепилась центральная власть. Менелик завоевал и присоединил к Абиссинии племена, населяющие южную и юго-западную части страны. В результате его завоеваний территория Абиссинии увеличилась вдвое. Укреплению центральной власти способствовал и разгром итальянской армии при Адува в 1896 г. абиссинскими войсками, руководимыми Менеликом. Но после смерти Менелика в 1913 г. снова начались междоусобные воины. Часть феодалов пыталась вернуть свои старые привилегии.
Между тем развитие обмена в стране привело к нарождению торговой буржуазии. Помещики стали вкладывать в торговлю свои капиталы. Они были заинтересованы в сильной центральной власти и в ограничении произвола феодальных князей. В городах постепенно нарождалась и интеллигенция. Выразителем настроений новых либерально-помещичьих кругов и был негус Хайле-Селассие, сын харрарского феодала. Он стал негусом в 1930 г. после трехлетней войны при поддержке англичан. В 1931 г. им была провозглашена абиссинская конституция и учрежден парламент, фактически не игравший никакой роли.
В административном отношении страна делилась на провинции, управляемые губернаторами или «расами», одновременно являвшимися и командующими войсками.
Формально вся земля считалась собственностью императора, и он передавал ее во владение крупным феодалам, а те, в свою очередь, более мелким помещикам. На земле работали крестьяне, обремененные тяжелыми налогами и повинностями в пользу помещика, государства и церкви, которая была одним из главных устоев феодализма в Абиссинии. Монастырям и церквям принадлежала треть всех обработанных земель. На содержание многочисленного духовенства крестьяне отдавали десятую часть урожая. Помещики творили суд и расправу по своему усмотрению.
До последнего времени в Абиссинии существовало рабство. Были феодалы, имевшие до 10–15 тысяч рабов. Правительством негуса были изданы законы, ограничивающие рабство, но практического значения они не получили. Среди полунезависимых кочевых племен провинций Данакиль и Огаден сохранились остатки патриархально-родового строя.
Между либерально-помещичьей группой негуса и феодальными князьями (расами) существовали противоречия в вопросах внутренней политики, связанных с созданием центральной власти, реорганизацией армии и мероприятиями против рабства. Отдельные феодалы, недовольные политикой негуса, не раз поднимали против него мятежи при поддержке империалистических держав, опасавшихся укрепления национального единства и центральной власти негуса.
Вместе с тем нарастали противоречия между феодалами и нищенской крестьянской массой, задавленной налогами, выражавшиеся в неоднократных восстаниях крестьян, из которых особенно значительное было в 1918 г.; два восстания в период 1930–1932 гг. были беспощадно подавлены помещиками.
Абиссинская армия, отражавшая феодальные порядки страны, не имевшей своей промышленности, и получавшая оружие из-за границы, была крайне слабо оснащена военной техникой и не была обучена способам ведения современного боя.