Изучение противника и театра военных действий было проведено широко развернутой во всей Абиссинии итальянской агентурой. Уже в 1934 г. Италия расценивала международную обстановку ка — благоприятно складывавшуюся для осуществления захвата.
Опасения Италии вызывала возможность со стороны Англии вызвать резкую реакцию у Лиги Наций. Однако растущие вооружения и агрессивная политика Германии с приходом фашистов к власти и нерешительная политика Англии вследствие ее военной слабости позволяли рассчитывать, что серьезного содействия Абиссинии, как непропуск итальянских судов через Суэцкий канал, не будет оказано, если Италия не ослабит своего военного положения в Средиземном море. Франция договором с Италией от 7 января 1935 г. развязывала руки итальянскому империализму.
Неясная и колеблющаяся позиция Англии, уже не являвшейся гегемоном на Средиземном море, обусловливалась, с одной стороны, опасением захвата Италией Абиссинии, а с другой стороны, опасением поражения Италии в Абиссинии, что явилось бы сигналом для угнетенных народов Африки и Аравии к борьбе за свою независимость. Поэтому Англия вступила на путь компромисса. Содействуя Абиссинии советами и обещанием доставки оружия, одновременно она пыталась сдержать Италию муссированием слухов о возможности закрытия для Италии Суэцкого канала и предложениями передачи спорных вопросов с Абиссинией арбитру, а в дальнейшем проведением некоторых подготовительных мероприятий по развертыванию своих морских сил в Атлантике и Средиземном море.
Италия в возможной борьбе с Англией, наряду с флотом, основное значение придавала своей авиации и главную массу ее оставляла в Средиземном море для угрозы английскому флоту. Намеченные для посылки в Абиссинию второстепенные части итальянской авиации предназначались только для обеспечения наземных войск, но отнюдь не для самостоятельных задач.
Вследствие особенностей театра в значительной массе артиллерии не было необходимости, но транспортные средства и средства связи нужны были высокого качества и в большом количестве. От этого зависела подвижность армии, ее движение в глубь страны и снабжение. Средства связи должны были обеспечить четкость управления и взаимодействие частей. Инициатива военных действий должна была принадлежать итальянцам. После перехода границы нельзя было ожидать встречи с большими массами противника, так как сбор абиссинских войск должен был затянуться на 2–3 месяца вследствие бездорожья и отсутствия транспортных средств. Итальянские войска могли бы до полного развертывания абиссинских войск продвинуться на половину расстояния от границы до Дессие, при случае нанося поражения отдельным частям абиссинской армии.
Такой способ действий, основанный на возможном упреждении развертывания абиссинской армии, сулил быстрый успех, но итальянский план отметал такой способ действий как рискованный и подверженный случайностям. Итальянский план предусматривал вначале небольшое вторжение в северную провинцию Абиссинии Тигре с целью выяснить отношение Англии к итальянской агрессии.
Бомбардировок крупных центров и применения химического оружия не предполагалось во избежание осложнения внешнеполитического положения Италии. Сдержанным образом действий итальянского командования рассчитывало ослабить энергию противодействия Англии и Лиги Наций.
Тем временем итальянской армии надлежало прочно укрепить занятые позиции, построить в тылу надежную сеть автомобильных сообщений и спокойно ожидать подхода главных масс абиссинских войск. Чем ближе к границе Эритреи произошло бы решительное столкновение главных сил обоих противников, тем выгоднее было бы итальянцам.
При уклонении абиссинской армии от такого столкновения военные действия должны были принять форму широкой военной демонстрации, которая, в связи с подготовкой восстания в недовольной негусом провинции Годжам и с ожидаемой изменой некоторых расов, должна была привести к развалу абиссинского государства, если бы негус не подчинился требованиям Италии. Эти расчеты итальянцев на измену расов не оправдались.
В своих действиях экспедиционная итальянская армия должна была руководствоваться «Наставлением по применению крупных соединений в Восточной Африке», разработанным Генеральным штабом и утвержденным Муссолини 10 августа 1935 г. Составители «наставления» находились под впечатлением разгрома итальянской армии при Адува в 1896 г. и требовали, чтобы высшие начальники постоянно помнили основную причину этого разгрома: «Четыре группы, отделенные друг от друга и действовавшие таким образом, что каждая из них, будучи внезапно атакована превосходными силами противника, не имела возможности взаимодействовать с другой как по недостатку сил, так и вследствие ошибок в расчете времени и расстояний».