Сосредоточение итальянского экспедиционного корпуса зависело не только от транспортных средств, но и от подготовки районов сосредоточения к принятию и расположению войск в Эритрее и Итальянском Сомали.
Развертывание итальянских дивизий в восточной Африке с 3 до 10 и формирование войсковых частей из туземного населения потребовали обширных работ по расширению портов, развитию путей сообщения, постройке лагерей и тыловых учреждений, крупных мероприятий для обеспечения войск водой, для лечения и эвакуации больных и раненых. Заботы об организации тыла и санитарном состоянии войск выдвигались на первый план.
Подготовительные работы к подготовке плацдарма для экспедиционной армии начались с 1935 г. и выразились в расширении порта Массава, который после его переоборудования мог принять вместо 2–3 пароходов в сутки до 40 пароходов с 250 000 т груза. Также был расширен порт Ассаб, на побережье Итальянского Сомали — порты Могадишо и Бендер-Касим, соединенные между собой шоссе.
В дополнение к железной дороге Массава — Асмара было проложено параллельно ей гудронированное шоссе и проложена дорога к р. Мареб для автомобильного транспорта. Кроме того, строилась железнодорожная линия Могадишо — Луг.
Водоснабжение требовало особых забот. При итальянской экспедиционной армии состояли до 200 геологов и специальные части, которые должны были создать артезианские колодцы и доставлять воду войскам автомоторами и самолетами в пустынных районах.
Роль торгового флота Италии в Итало-абиссинской войне была громадна, вся тяжесть перевозки войск на театр военных действий, отдаленный от метрополии на тысячи миль, легла на торговый флот.
К началу войны итальянский торговый флот насчитывал около 1000 пароходов общим водоизмещением в 3 млн т, принадлежавших различным пароходным компаниям, строившим преимущественно океанские пассажирские пароходы, и сравнительно незначительное число грузовых пароходов; нехватка в них покрывалась покупкой за границей; не хватало нефтеналивных судов, угольщиков, рефрижераторов и пр. Нефтеналивных судов было всего 82. Строительство торгового флота не было увязано с общим планом подготовки к войне.
Как было уже упомянуто, первоначальным планом, разработанным Генеральным штабом в 1934 г., намечался к перевозке в Абиссинию один экспедиционный корпус в составе четырех дивизий, но в связи с развертыванием событий было решено послать два корпуса и приступлено к срочному переоборудованию 154 пароходов (водоизмещением около 1 млн т), из которых 48 были куплены в Германии. 93 парохода предназначались для перевозки войск, 34 — для перевозки авиации и 27 — для обслуживания нужд морского флота.
Для обеспечения портов выгрузки (Массава, Ассаб, Могадишо и др.), имевших примитивное оборудование, были приняты меры по расширению пристаней, причальных линий, снабжению топливом, водой и пр. Для высадки войск и выгрузки военных материалов в эти порты было доставлено: 134 десантных плота, 24 сходни, 12 буксиров, 30 катеров, 57 барж, 37 баркасов, 3 понтона с кранами, 1 понтон с электростанцией. В портах посадки и высадки войск были образованы комиссии из представителей армии и флота для организации посадки войск и снабжения всем необходимым. На каждый зафрахтованный пароход назначался морской офицер. При морском министерстве был организован особый отдел, ведавший всеми вопросами, связанными с перевозками.
Главным портом посадки войск и отправки грузов был наиболее оборудованный порт в Италии — Неаполь, допускавший одновременную стоянку кормой к стенке 70–80 пароходов. Посадки и погрузки производились также в Таранто, Генуе, портах Сицилии и Сардинии. Главными пунктами высадки войск и выгрузки служили порт Массава в Эритрее и Могадишо в Итальянском Сомали.
После оборудования портов простой на рейде пароходов с войсками в Массаве с 6 дней, а с грузом 18 дней уменьшился до 1–2 дней, а с грузами до 7 дней. Ежедневно в среднем выгружалось 3000 человек и 3000 т груза. В Могадишо могло выгружаться ежедневно не более 2000 т, и пароходы простаивали до 10 дней (вначале 20 дней).
Необорудованность портов для хранения больших запасов топлива, особенно жидкого, заставила использовать часть наливных судов, пришедших с жидким топливом из Мексиканского залива и Констанцы, которые и были оставлены в Массаве и Могадишо в качестве топливных баз. Некоторые наливные суда использовались для подвоза пресной воды. Новый итальянский танкер «Антео» с августа 1935 г. регулярно подвозил пресную воду из Адена в Массаву.