Только через месяц после начала войны началось движение мобилизованных войск в районы военных действий.
Войскам раса Касса, выступавшим из Гондара, предстояло пройти до фронта около 250 км; их подход начался лишь в первой половине декабря и закончился к началу января 1936 г. Движение колонны в 50 000 чел. растянулось на целый месяц. Приблизительно в те же сроки стали подходить и войска военного министра Мулугета, собравшиеся в Дессие. Войска раса Имру должны были из Годжама сделать вдвое больший переход, но благодаря порядку в его армии она развернулась в те же сроки. Атаки итальянской авиации во время движения этих колонн были мало результативны благодаря эшелонированию и маскировке абиссинских войск.
Армия Мулугета развернулась против Макалле, Сейюма и Касса — против Абби-Адди и раса Имру — несколько западнее по течению р. Такказе против Аксума. Таким образом фронт развертывания основной 180-тысячной массы войск четырех расов не превышал 150 км с целью перехватить главнейшие пути из Эритреи к Аддис-Абебе.
На остальных 150 км до границы Судана находилось в бездействии около 10 000 войск (Айелу Бурру), имевших против себя лишь слабые части генерала Кутуре (5000). Между тем удар на Адаграт выводил бы абиссинские войска в тыл расположения итальянской армии и мог привести к существенным результатам.
На Сомалийском театре развертывалась 100-тысячная армия раса Насибу, который занял небольшими силами оазисы на фронте и глубоко эшелонировал резервы на Харарском направлении. Передовая позиция в Горрахе была сильно укреплена и занята отрядом в 3000 человек. В 180 км позади, на укрепленных позициях Дагабура, были сосредоточены более крупные силы. Глубоким эшелонированием Насибу стремился увеличить силу сопротивления по мере удаления итальянцев от своих баз в пустыню. С целью ослабления натиска итальянцев на Харарском направлении зятю негуса, расу Деста, было поручено произвести диверсию против крайнего левого фланга итальянцев в направлении на Доло. В половине декабря расу Деста удалось собрать в Негели армию в 30 000 человек с низкой боеспособностью.
Кроме этих сил, которые в январе 1936 г. должны были находиться в соприкосновении с противником, негус располагал семью тысячами гвардии и 20 000 воинов, мобилизованных в провинциях к западу от Аддис-Абебы и поступивших под начальство Маконена, в дальнейшем, после смерти Мулугета, ставшего военным министром.
По данным итальянской разведки, главные силы пограничных абиссинских войск группировались в провинции Тигре и Адуве.
Эритрейский фронт от Французского Сомали до Английского Судана занимал протяжение 640 км, но половину фронта образует безводная пустыня Данакиль, не доступная для действий крупных сил.
На остальном нагорном пространстве важное значение имел участок в 80 км, охватывающий обе дороги: от Асмары на Адувы и от Сенафе на Адиграт.
К началу октября 1935 г. итальянцы развернули главные силы (115 000) на 80 км: 1-й корпус — против Адигрита, 2-й — против Адувы. Между ними расположился туземный корпус. Все три корпуса имели по одной дивизии в первой линии и по одной — во второй.
Правый фланг этого развертывания до границы Судана на протяжении 250 км прикрывался бригадой генерала Ку туре из туземных частей силой в 6000, левый фланг прикрывался сводной дивизией генерала Мариоти. Граница Данакильской пустыни (300 км) наблюдалась небольшим гарнизоном Ассаба. Третьи (чернорубашечные) дивизии 1-го и 2-го корпусов составляли резерв.
Такое развертывание на узком фронте (1500 человек на км) приводило к нагрузке четырех дивизий на каждую из имевшихся горных колесных дорог и имело целью держать всю массу в кулаке, во избежание поражения по частям, и обеспечить от обхода в тыл, что свидетельствует о крайней осторожности итальянцев. Глубокое вторжение не входило пока в намерения генерала Боно.
Сомалийский фронт превосходил по длине Эритрейский: от Британского Сомали до Кении по воздуху 870 км. У командующего генерала Грациани имелось вдвое меньше войск — и туземные дивизии.
В этом пустынном и бедном водой районе операционное направление определялось руслами рек и расположением оазисов. Сухое время облегчало движение моторизованных частей, а дождливый сезон прекращал всякое автомобильное движение в Огаденской степи.
Выгодным условием для итальянцев являлось враждебное отношение местных племен галла к амхара и абиссинскому правительству. Это облегчало итальянцам разведку и обеспечивало содействие туземного населения.