Каталония еще в начале 1931 г. провозгласила независимую республику. Барселона была главным промышленным центром Испании. Однако Каталония экономически зависела от Кастилии и ей необходимо было установить федеративные отношения с Мадридом. В октябре 1932 г. кортесы предоставили Каталонии право автономной провинции со своим собственным парламентом, исполнительным советом и президентом.
Экономическая проблема оказалась более сложной. Правительство подчинило своему контролю испанский банк, проводило мероприятия по национализации железных дорог, ввело восьмичасовой рабочий день, выдачу пособий по болезни и нетрудоспособности.
Наибольшие препятствия правительство встретило при введении аграрной реформы. В северной части страны, где земельные участки были малы, правительство объединило их владельцев в общины с подчинением их министерству земледелия и с правом принимать решения большинством голосов о коллективной обработке их участков.
В южной части преобладали крупные землевладельцы. Влияние их было настолько велико, что правительство не могло пойти против них и попытаться подчинить своему управлению большие поместья юга. Тем не менее, королевские поместья и земли грандов были конфискованы. Несмотря на компромиссный характер реформ, республика за полтора года своего существования (до осени 1933 г.) сделала в Испании больше, чем монархия за полвека.
Постоянную угрозу республике представляли собой анархистские элементы. Ряды анархистов и синдикалистов пополнялись рабочими, покидавшими социалистические союзы после каждой неудачи социалистов, первоначально получивших большинство в кортесах. В январе 1932 г. в Каталонии и Севилье (Андалузия) произошло серьезное анархо-синдикалистское восстание, которое было подавлено после большого кровопролития. В августе 1933 г. в целях более успешной борьбы с террористами был отменен закон о защите республики. Этим было приостановлено действие социальных гарантий.
Реакция 1933–1934 гг.
Осенью 1933 г. для борьбы с социалистами образовался так называемый «антимарксистский союз», состоящий из сильной аграрной партии (руководимой Хилем Роблесом, провозгласившим лозунг «сохранение земельной собственности и защиту католической религии»), национальной партии басков (карлисты), находившейся под влиянием духовенства и мечтавшей о восстановлении монархии, и так называемой «радикальной» партии во главе с Леруссом, пользовавшейся поддержкой буржуазии.
В результате борьбы премьером сделался Лерусс, политика которого состояла в том, чтобы ликвидировать все, что было достигнуто революцией в борьбе с капиталистами и церковью. С начала 1934 г. Испания быстро шла к гражданской войне.
Объединение правых партий в «антимарксистский союз» и реакционный курс Лерусса привели к объединению всех левых партий для защиты достижений революции. Результатом стала отставка Лерусса. К левому объединению присоединились каталонцы. Они провели закон против помещиков, дававший крестьянам право выкупать земли по истечении 18 лет их обработки. В сентябре 1934 г. в объединение вступили коммунисты, и когда 1 октября 1934 года собрались кортесы, в воздухе уже пахло восстанием. Только решительные уступки правительства могли предотвратить его, но правительство отказывалось уступить в чем бы то ни было, и Лерусс снова стал премьером. 5 октября по всей Испании вспыхнули волнения, наиболее широко распространившиеся в Барселоне и Астурии. Но армия и помещики остались на стороне правительства, и восстание было подавлено.
Подготовка военного мятежа в Испании, по существу, началась сразу же после провозглашения республики (апрель 1931 г.). Но особенно интенсивно она велась со времени подавления октябрьского восстания пролетариата в 1934 г. Она облегчилась тем, что с октября 1934 г. по ноябрь 1935 г. в правительство вошли представители СЭДА (испанской федерации правых организаций), а с мая 1935 г. ее лидер Хиль Роблес стал военным министром, приложившим все старания для усиления реакционных элементов в армии. На ответственные командные должности были назначены доверенные лица: генерал Франко — начальником Генерального штаба, генерал Родед — начальником военно-воздушных сил. В сентябре 1935 г. Франко и Родед уже пытались произвести военный переворот. Только бдительность пролетариата и своевременная мобилизация его сил разрушили замыслы реакции. Ей пришлось отступить. Разногласия с другими правыми партиями вынудили СЭДА в ноябре 1935 г. выйти из состава правительства.