Целую неделю после 7 ноября мятежники вели упорные лобовые атаки на мосты через реку Мансанарес; наступательные бои, в которых они несли тяжелые потери (не менее 1000 человек в день), не привели к решительным успехам. Гражданское население Мадрида под пулеметным и орудийным огнем возводило оборонительные сооружения и приспосабливало город к обороне. Мадрид действительно превращался в крепость.
Начался процесс создания регулярной республиканской армии. В тылу формировалось 8 новых бригад, из них 2 интернациональные. Обстановка под Мадридом потребовала досрочного ввода в бой двух новых сформированных бригад (одной испанской и одной интернациональной) в контрнаступление. Оно было предпринято республиканцами 13 ноября силами шести бригад с целью нанесения мощного удара в правый фланг и тыл противника, чтобы заставить его отказаться от фронтальных атак на Мадрид, оттянуть от него силы мятежников и повернуть их фронт на восток.
Тем временем мятежники произвели перегруппировку и 14 ноября перешли в контратаку из района Хетефе на левый фланг республиканцев, остановив их наступление. Наступление 13 ноября было первой операцией, в которой принимали участие регулярные части создавшейся народной испанской армии. Хотя операция показывала недостаточное оперативно-тактическое взаимодействие, но все же некоторый оперативный успех был достигнут. Мятежники вынуждены были повернуть часть своего фронта на восток.
Целью операции мятежников являлся быстрейший захват Мадрида, что, по их расчетам, должно было привести к разгрому революции и восстановлению господства капиталистов, помещиков и католической церкви. Ради скорейшего достижения цели операция форсировалась при недостаточных силах, что вызвало необходимость помощи интервентов — при отсутствии каковой республиканцы легко справились бы с двумя очагами мятежных сил на юге и на севере.
Операция имела форму лобовых атак на Мадрид и создала смертельную угрозу испанской столице. Если бы в кризисные дни 5 и 6 ноября у мятежников хватило сил для преследования отступающих республиканцев, то они могли бы ворваться в Мадрид, не подготовленный к обороне правительством, не верившим в возможность удержания города. Успех дальнейшей обороны Мадрида был следствием перелома в настроении войск, кипучей работы всех общественных сил, самоотверженной работы компартии, энергии комитета обороны, решившего не сдавать Мадрид и принявшего быстрые и решительные меры к возведению оборонительных сооружений и формированию регулярных частей народной армии, которые приняли участие в боевых действиях последних дней.
Весь испанский народ получил наглядный урок в преимуществе регулярной армии перед отрядной колонной организацией. С этого времени начался процесс создания новой республиканской регулярной армии. В этой операции выявилась огромная роль инженерного искусства в современной войне. Мадридская операция была последней маневренной операцией на мадридском участке этого этапа войны.
Северный фронт республиканцев представлял собою совершенно изолированный театр военных действий, где власть республиканского правительства распространялась на территорию трех провинций: Астурии, Сантандера и Бискайи. Это была узкая полоса вдоль побережья Бискайского залива шириной в 30–40 км. Почти вся эта территория занята сплошными горными массивами, движение войск здесь возможно лишь через отдельные горные проходы. Провинции связаны между собой железными дорогами; вдоль побережья идет шоссе, соединяющее важнейшие порты: Бильбао, Сантандер, Хихон.
Север — наиболее богатый промышленный район страны. В Бискайе добывается 50 % всего железа Испании. В 1935 г. из Бискайи был вывезен 1 млн тонн железной руды (преимущественно в Англию). Здесь имеются крупнейшие в стране металлургические и судостроительные заводы. В Астурии хорошо развита промышленность, имеются уголь и руда. Сантандер — территория крупного скотоводства, здесь расположены также и военные заводы. На территории этой провинции находится самый большой порт Испании — Сантандер.
В целом Северный фронт республиканцев располагал промышленной и топливной базой, способной производить все современное вооружение. Установленная мятежниками блокада всех северных портов выполнялась не только флотом мятежников, но и кораблями интервентов, что затрудняло сообщение Северного фронта с внешним миром и отражалось на снабжении продовольствием.