Берег представляет собою обрывистые скалы, метров 20 вышины, мягкого, желтовато-серого песчаника, образующие небольшие бухты. Берега западной части низки, пологи, пустынны, на Барке — высоки, круты, скалисты. Окаймляющие берег частью подводные, частью надводные рифы делают высадку и выгрузку возможной только в немногих пунктах. Таковы: Мирза Тобрук — одна из лучших естественных гаваней Средиземного моря, около 4 верст длиною, 1 1/2 версты шириною и 36–50 ф. глубины, укрытая почти от всех ветров; верст на 50 к западу — залив Бомба, издавна считающийся отличной стоянкой для флота; он открыт северо-восточным ветрам, кроме одного участка, т. н. гавани Менелая, которая, при некотором оборудовании, может дать достаточное укрытие судам; западнее идут: Дерна — открытая для всех ветров стоянка, с которой, в случае свежей погоды, приходится уходить в залив Бомба; Бенгази (около 8 ф. глубины), Мисрата, Слитен, Хомс и, наконец, Триполи. Гавани всех перечисленных пунктов находятся в плачевном состоянии; единственным более или менее оборудованным портом является Триполи, гавань которого, до 20 ф. глубиной, закрыта цепью рифов со стороны севера. Но и здесь вход без лоцмана невозможен, т. к. в силу постоянного берегового течения, идущего в гавань с востока, она занесена песком и свободным остается только узкий фарватер. Пароходы свыше 2000 т вынуждены останавливаться приблизительно в километре от пристани, против восточной части города.
Триполи — главный административный и торговый центр страны с населением до 50 000 человек, лежит в оазисе Мншиа (Mnschia), тянущемся на 5 километров к югу и километров на 20 с запада на восток. Образуя сплошную заросль пальм, олив, фруктовых садов, оазис по флоре и фауне своей носит типичный средиземноморский характер, близко напоминая Южную Италию. Таков же ряд остальных оазисов, залегающих [32] среди песчаных пространств вдоль берега: Суара, Санья, Саизур, Таджура, Хомс, Слитен, Мисрата — то прилегающих к самому морю, то втягивающихся в глубь материка более или менее широкой полосой зелени.
Южнее полосы оазисов — в западной части Триполитании — тянется пояс дюн, имеющий непосредственно к югу от Триполи до 20 километров ширины, с немногочисленными и небогатыми водою колодцами. Далее идет степь Джефара, слегка всхолмленная местность, постепенно подымающаяся к югу и имеющая, в среднем, в ширину от 50 до 70 километров. В римские времена она была сплошной оливковой рощей. Но ислам, в VII веке принятый берберами, искоренил земледелие. Плодовые сады погибли от засухи или были вырублены. Вместе с растительностью исчезли выходы воды. Теперь источников мало. Еще меньше — жилых мест.
К Джефара — крутыми, в сто и более метров, террасами падают склоны плоскогорья Джебел, составляющего водораздел между Средиземным морем и Сахарой. Некоторые пункты северного его склона поднимаются до 2800 ф. над уровнем моря. Продолжением восточного его склона служит горная цепь, такой же приблизительно вышины, идущая параллельно южному берегу залива Большой Сирт.
На полуострове Барка почти к самому берегу моря подходит горный массив Джебел Ахдар, высотой, в среднем, от 900 до 1000 ф.
К югу от гор Барки — типичное понижение, отделяющее горы от Сахары: есть места на 15–30 саж. ниже уровня Средиземного моря.
Склоны плоскогорья Джебел изрезаны сухими руслами протоков, «вади», с обрывистыми, скалистыми берегами, наполняющимися водой только на несколько часов. Рек в Триполи нет, если не считать р. Темлаим на п-ове Барка, несущую воду в течение нескольких месяцев в году и потока близ г. Бенгази, то выходящего [33] на поверхность, то бегущего под землей. Зато подпочвенной водой Джебел чрезвычайно богат.
Долины и холмы Джебела, поросшие маслиной и плодовыми деревьями, покрытые полями всюду, где выбивается на поверхность подпочвенная вода в виде ключей, колодцев или арыков, составляют ценнейшую часть Триполитании. В настоящее время она запущена. Былые ирригационные сооружения заброшены. Население, довольно редкое, ютится большей частью в искусственных и естественных пещерах — в «подземных селениях», как в Армении. Но все данные для культуры налицо: превосходная почва, обилие подпочвенной воды, которую можно добыть на дне любого оврага, благоприятный климат.