Но как ни скудны известия с театра войны, попробуем, однако, систематизировать [84] их, по возможности проверяя, дабы получить общую картину первого периода военных действий в Средиземном море и на северном берегу Африки.
С самого начала военных действий решительную роль должен был играть флот. Хорошо понимая это, итальянское правительство организовало незадолго до разрыва большие морские маневры в Тарентском море, а также заблаговременно послала сильную эскадру для крейсирования у берегов Триполитании.
К моменту объявления войны итальянский флот, подразделенный на две эскадры, дивизию особого назначения, отряд миноносцев и суда вспомогательного назначения, имел следующий состав и расположение:
1-я эскадра — под командой вице-адмирала Обри.
1-я дивизия — четыре линейных корабля{11}.
2-я дивизия — три броненосных крейсера{12}.
Четыре вспомогательных судна.
2-я эскадра — под командой вице-адмирала Фаравелли.
3-я дивизия — три линейных корабля{13}.
4-я дивизия — четыре броненосных крейсера{14}.
Три вспомогательных судна.
Дивизия особого назначения контр-адмирала Бореа-Ричи — три линейных корабля{15} и один броненосный крейсер{16}. [85]
Отряд миноносцев и подводных лодок контр-адмирала герцога Абруццкого — два крейсера{17}, 22 истребителя миноносцев и 6 подводных лодок.
Суда вспомогательного назначения — три крейсера, две канонерские лодки и три транспорта.
Суда 2-й итальянской эскадры и дивизия особого назначения к началу войны частью крейсировали у побережья Триполитании, частью находились на пути к этому побережью; 1-я эскадра плавала недалеко от о. Родоса, а отряд миноносцев в Ионическом море.
В турецком флоте хотя и числится по спискам 8 эскадренных броненосцев, 9 броненосцев береговой обороны, 3 крейсера 1-го ранга, 9 крейсеров 2-го ранга и до 35–40 миноносцев и контр-миноносцев, однако огромное большинство этих судов совершенно непригодны для боевых действий.
Лучшая часть турецкого военного флота, способная не только стоять на якоре в Золотом Роге под прикрытием Босфорских и Дарданелльских укреплений, но и совершать дальние плавания по Средиземному морю, ко времени предъявления ультиматума находилась в составе двух недавно купленных в Германии линейных кораблей постройки 1891 г., двух небольших крейсеров и 6 миноносцев у берегов Сирии. Кроме того, несколько хороших миноносцев находились в портах западного побережья европейской Турции.
Такое подавляющее превосходство в силах итальянского флота над турецким обеспечивало за первым полное господство на море, но обширность морского театра затрудняла исключение всякой возможности прорыва и удачных активных действий отдельных турецких военных судов. Поэтому для надежного обеспечения себя от возможных случайностей итальянцам необходимо было: во-первых, сопровождать эшелоны транспортов, перевозивших экспедиционный корпус, [86] надежным конвоем из боевых судов, и, во-вторых, совершенно обезвредить турецкий флот, либо уничтожив его активную часть, либо надежно заперев его где-нибудь в бухте или проливе. Достижение этой цели и было первоначальной задачей части итальянского флота, тогда как другая его часть занялась бомбардировкой различных портов африканского побережья и содействием десанту войск экспедиционного корпуса.
Эскадра, находившаяся у о. Родос, одна, по-видимому, могла найти и уничтожить сирийскую эскадру турок. Но этого не случилось: турецкая эскадра, покинув Бейрут, беспрепятственно прошла через Эгейское море и целая и невредимая укрылась в Дарданелльском проливе. Было ли это просто случайной удачей турок или оплошностью итальянской эскадры, или, наконец, явилось результатом преднамеренного решения Италии не уничтожать турецкий флот, разгадать трудно. Довольно распространена последняя версия, утверждающая, что в угоду своему союзнику — Германии — Италия решила не лишать Турцию ее слабого флота и не топить Бейрутскую эскадру, а лишь обезвредить ее, заперев в Дарданеллах.
Еще в период, предшествовавший разрыву, итальянцы озаботились надлежащей морской разведкой побережья Турции; поэтому немедленно же, после объявления войны, отряд миноносцев герцога Абруцкого, получивший задачу защищать восточное и южное побережье Италии и судоходство в Ионическом и Адриатическом морях, предпринимает поиск на западном побережье европейской Турции, причем минный истребитель «Альпино» преследует и обстреливает два турецких миноносца у Превезы. Одна миноноска, спасаясь от преследования, выбрасывается на берег, а другая укрывается в защищенном порту. На следующий день, 17 сентября, два итальянских минных истребителя обстреливают две турецких миноноски, скрывшиеся в порту Превеза, причем одна пущена ко дну, а на другой вспыхнул пожар. В тот же день итальянцами был [87] захвачен греческий пароход, везший в Превезу 5 турецких офицеров, 162 нижних чина и боевые припасы. В следующие дни герцог Абруццкий бомбардировал порт Сан-Джованни-ди-Медуа и, согласно уверениям турок, требовал в Превезе сдачи военных судов под угрозой обстрела города. Эти действия итальянского отряда миноносцев, а особенно высадка небольшой команды вблизи Превезы с целью захвата, в виде трофея, флага с выбросившегося на берег турецкого миноносца, возбудили (как указывалось в гл. I) большие волнения как в Турции, так и в Австро-Венгрии, которые видели в этом угрозу Италии перенести действия в европейские владения Оттоманской империи. Чтобы успокоить союзницу, Италия поспешила отозвать отряд герцога Абруццкого в Тарент.