Для перевозки итальянского экспедиционного корпуса были законтрактованы 40 больших торговых судов, командование которыми было передано морским офицерам, остальной же персонал оставлен свой. Для передачи сигналов на каждый пароход назначены матросы-сигнальщики. [94] Транспортные суда были хорошо обеспечены десантными средствами и конвоировались боевыми судами, а именно, в голове и хвосте крейсерами и на флангах — миноносцами.
Подготовка частей десантного корпуса, а также сбор и подготовка транспортов в общем продолжались 10 дней, и первый эшелон был посажен в Неаполе и Палермо 26 сентября.
Первой задачей экспедиционного корпуса был захват важнейших портов Триполитании и Киренаики и обеспечение за собой уже занятого г. Триполи. Особое значение справедливо придавалось Мирза — Тобруку. С целью овладения им еще за три дня до отправления в Триполи первого эшелона экспедиционного корпуса, т.е. 23 сентября, в Неаполе был посажен на транспорты и отправлен в Тобрук небольшой отряд в 1 батальон, 2 батареи и 1 роту саперов. Туда же двинулась и эскадра адмирала Обри: 27-го числа Тобрук был занят почти без сопротивления после непродолжительной бомбардировки. Намерение быстро захватить Тобрук настолько хорошо было сохранено в тайне, что овладение этим портом явилось полной неожиданностью не только для неприятеля, но даже и для итальянского общества. Кроме Тобрука решено было занять порты Дерна, Хомс и Бенгази.
После высадки 3 октября у Дерны отряд был обстрелян турками и арабами, на что в ответ был открыт огонь с судов, заставивший неприятеля отступить, после чего город был занят итальянцами, причем вооруженное сопротивление было оказано и на улицах города. Два дня спустя, почти без боя, был занят Хомс. Более серьезное сопротивление итальянцы встретили в Бенгази, главном городе Барки.
По приходе на рейд Бенгази эскадры адмирала Обри и части дивизии генерал Бриколана на 7 транспортных судах, итальянцы 5 октября предложили туркам сдать город, но получили отказ. Началась бомбардировка, но высадку пришлось отложить до следующего дня из-за [95] бурного моря. 6 октября утром была произведена высадка в двух верстах к югу от города у мыса Джулиана. Арабы пытались атаковать высаживающийся отряд в конном строю, но были отбиты ружейным огнем итальянской пехоты, причем понесли большие потери. При движении итальянского отряда к г. Бенгази, в обход лагуны Сиби, они встретили сопротивление у казармы Берка и селения Сиди-Дауд, но после короткой перестрелки неприятель отступил в город. Тогда в 6 ч. вечера с эскадры Обри была начата бомбардировка города. Турецких регулярных войск, по газетным сведениям, здесь было до 3000 человек, усиленных 1500 арабами, но цифры эти, вероятно, преувеличены; едва ли турки имели здесь больше 3 батальонов мирного состава, т.е. 1500–1800 человек. Итальянский десантный отряд у Бенгази состоял из 5 батальонов при двух батареях. 7-го и 8-го продолжались атаки турок на итальянский отряд и только 9 октября город был окончательно занят итальянцами, причем турки отступили на юг. Потери итальянцев убитыми и ранеными достигли 90 человек.
Таким образом, к 9 октября итальянцы выполнили первоначальную свою задачу на африканском побережье — занятие важнейших портов Триполитании и Киренаики. Турки везде отступили, но серьезного поражения нигде не потерпели и, как показывают дальнейшие их активные выступления, не пали духом и далеко не отчаялись в возможности отстаивать шаг за шагом территорию своей колонии.