В 1901 году присоединение Триполи ставится уже определенно на очередь. Есть данные, указывающие, что в том году была заключена тайная конвенция между Италией и Францией по этому вопросу. В том же году Триполи посещают, для сбора сведений, депутаты парламента; морские офицеры, переодетые рыбаками, производят промеры у берегов Триполитании. Момент для удара был признан, однако, по-видимому, неблагоприятным и предприятие отложили. В 1904 году притязания Италии получают новую опору в англо-французском соглашении, которым ей, на этот раз уже совершенно определенно, гарантируется Триполи. С тех пор агитация в пользу присоединения ведется известной частью печати — финансовыми и клерикальными органами по преимуществу — неослабно.
Государственный переворот в Турции и последовавшая за ним усиленная работа по внутреннему переустройству государства, которое в Европе давно уже считалось мертвым, работа, грозившая подъемом сегодня еще совершенно бессильного противника, не могла не ускорить развязки. С присоединением Триполи надо было торопиться, пока не упорядочены финансы Турции, не закончено преобразование армии, не создан флот; пока внимание младотурок, всецело занятое Балканским полуостровом и Малой Азией, не обратится снова на Триполи, за которым ревниво следил в свое время Абдул-Гамид.
Последний толчок был дан Марокканским конфликтом Франции с Германией. Он не только прояснил правительству Италии политическую обстановку и возможное отношение держав к переменам на североафриканском побережье, но и придал дальнейшему промедлению Италии особенную опасность. Вынужденная [16] окончательно отказаться от притязаний на Марокко, Германия двинула свою северо-африканскую торговую агентуру в единственный свободный еще участок побережья — в Триполи. Дать этим агентам осесть и развить свою деятельность значило вызвать над Триполи призрак «германских торговых интересов». А это значило для Италии, если не потерять Триполи, то значительно повысить расходы по его приобретению: «торговые интересы», как известно, в таких случаях требуют компенсаций.
С той удивительной политической ловкостью, которая всегда, еще от времен непревзойденных трактатов Макиавелли, характеризовала Италию, и еще в недавнее, сравнительно, время сказалась так рельефно, при присоединении Неаполя и Папской области — правительство королевства, по достоинству оценив как значение, так и удобство момента, от мысли перешло к делу: присоединение состоялось.
Логично и стройно складывается, таким образом, развитие истории вопроса. И можно ли допустить, чтобы от внимания дипломатов, которое даже не пытались, как мы видели, чем-либо отвлечь, ускользнули боевые приготовления Италии; чтобы они узнали о происшедшем только тогда, когда десант уже садился на транспорты.
Но если даже допустить подобную неосведомленность, подобную слепоту дипломатических агентов в Риме, остается в полной силе второе, еще более, в сущности, простое соображение.
При современном, или лучше сказать, «вчерашнем» положении Италии в европейском концерте — Италия фактически не могла решиться на захват без ведома и разрешения великих держав. Самовольный захват ставил «под шах» хрупкую связь Тройственного союза, он грозил осложнениями европейской войны и — во всяком случае — активным вмешательством главнейших государств Европы.
В самом деле, открывая военные действия против Турции, Италия открыто нарушала ст. VII подписанного [17] ею и сохраняющего еще силу Парижского трактата, которым монархи (русский, австрийский, французский, английский, прусский и сардинский) не только обязывались «каждый со своей стороны уважать независимость и целость Империи Оттоманской», но и обеспечивали «совокупным своим ручательством точное соблюдение сего обязательства».
Равным образом нарушалась и следующая, VIII статья того же трактата, гласящая: «Если между Блистательною Портою и одною или несколькими из других, заключивших сей трактат державами, возникнет какое-либо несогласие, могущее угрожать сохранению дружественных между ними сношений, то и Блистательная Порта, и каждая из сих держав, не прибегая к употреблению силы, имеют доставить другим договаривающимся сторонам возможность предупредить всякое дальнейшее столкновение через свое посредничество».