— О-о, Малёк, — прошипел он. — Я нашел тебе дружка вместо Геккончика!
Щука ухмыльнулся, затолкал новичка в чемодан и прижал крышку левой ногой. Его ничуть не волновало, что мальчишка трясется от страха и со всей силой колотит по стенкам чемодана со всех сторон. Щука оглядел меня сверху донизу и проговорил:
— Ну, добро пожаловать домой, уродец. Думаешь, раз ты теперь на втором курсе, то сразу крутой? Не забывай, я-то на третьем и к тому же наверняка буду старостой. — Плюнув мне на крикетную сумку, он скрылся в корпусе.
Я поднялся по лестнице, свернул за угол и на минуту остановился у входа в спальню второкурсников. Сделал глубокий вдох. А потом распахнул дверь и увидел их — Безумную Восьмерку (не хватало лишь одного).
Жиртрест восседал на шкафчике и жевал чипсы с солью и уксусом из гигантского пакета. Саймон примостился на шкафу для обуви и дубасил молотком по крикетной бите. Рэмбо развалился на кровати и, судя по всему, потчевал Гоблина байками о том, как провел каникулы. Тот слушал его, выдавливая прыщ перед зеркалом. Бешеный Пес вырезал свое имя на свежеокрашенной раме при помощи охотничьего ножа. Он не дошел еще до середины, но уже успел сделать орфографическую ошибку. И наконец, там был Верн, который сидел на кровати и глубокомысленно беседовал с Роджером (котом). Увидев меня, он запрыгал на месте и начал тыкать пальцем на вторую кровать в своем отсеке. Затем познакомил меня со своим плюшевым медвежонком по имени Картошка. Я пожал Картошке лапу и начал разбирать чемодан. Видать, второй год подряд мне спать напротив Человека Дождя. Кровать рядом с Жиртрестом в углу была пуста. Как-то странно без Геккона... Мне кажется, я никогда не привыкну к тому, что его нет.
Наши достижения за каникулы:
Рэмбо: ездил в Европу с отцом и новой мачехой. Говорит, она клевая и ей всего 27 лет. А его отцу — 46! Рэмбо утверждает, что сам не прочь бы ее оприходовать.
Жиртрест: с прошлого года потолстел на 5 кг, но, по его словам, это всего лишь «с учетом инфляции», поэтому ничего страшного.
Гоблин: работал на тотализаторе, который держит дружок его мамаши. Еще он утверждает, что у него появилась девушка, но при этом не может ответить на вопрос, как ее зовут, и, кажется, вообще ничего о ней не знает. На все наши расспросы у него был один ответ: «Девчонки не могут разговаривать, когда у них рот занят». К несчастью для Гоблина, никто ему не поверил, а Рэмбо вдобавок выкинул в окно его будильник.
Саймон: ездил в Америку. Жиртрест обзавидовался, когда Саймон стал расписывать, какие вкусные в «Макдоналдсе» бургеры. Еще Саймон был в Диснейленде и в Большом Каньоне. А вот в Вашингтоне, по его словам, холодно и скучно.
Бешеный Пес: ходил на дополнительные занятия по математике, английскому и африкаанс, потому что провалил все экзамены по стандартной программе. Все потому, что у него дислексия. По мнению Бешеного Пса, это означает, что он читает задом наперед, как китайцы. Глок сказал, что переведет Пса на второй курс при условии, что тот будет заниматься по индивидуальной программе.
Верн (Человек Дождя): чем он занимался в каникулы, непонятно. Мы смогли выпытать у него лишь одно: они с мамой связали кофточку для Роджера. Человек Дождя утверждает, что седьмого апреля у кота день рождения — тогда он и наденет свою ярко-оранжевую обновку. Плохо то, что в этом году Верн выглядит еще более чокнутым, чем в прошлом.
Наша новая спальня гораздо светлее и не такая страшная, как комната первокурсников. Здесь нет потолочных балок, а стены выкрашены в кремовый цвет. Перед отбоем я прогулялся по пустынной спальне первокурсников и пару минут посидел на подоконнике у своей старой кровати. Потом мне взгрустнулось, и я вернулся в новую спальню, где Бешеный Пес ампутировал ухо медвежонку Картошке. Верн плакал на кровати.
Заглянул Лутули — выключить свет и поздороваться. На нем был блейзер и галстук школьного старосты. Он выглядел очень круто и впечатляюще. Поприветствовав нас, он сообщил, что очень рад своему избавлению от необходимости отвечать за проделки Безумной Восьмерки.
Я долго лежал без сна, слушая Зассанца Пита и думая о Русалке. Она вложила между последними страницами моего дневника фиолетовый цветок. Он пахнет прекрасно и загадочно — совсем как она.