Вдруг чья-то сильная рука выдернула меня из ризницы и потащила в маленький розарий у входа. Я оказался лицом к лицу с Джулианом, вид у которого был совершенно дикий.
— Послушай меня, Малёк, — сказал он, пристально глядя мне в глаза. — Думаю, сегодня последний день, когда мне предстоит выступать с этим хором. А о выступлении в таком месте можно было лишь мечтать. — Джулиан глубоко вздохнул. Кажется, он пытался бороться со слезами. — Малёк, хочу, чтобы ты знал — у тебя самое прекрасное мужское сопрано, которое я когда-либо слышал. Через месяц оно пропадет навсегда. Это твой последний шанс. — Он печально взглянул на меня и опустил руки мне на плечи. — Тебе и раньше приходилось это делать. Просто этот собор побольше размером. Но ты слышал, какая здесь акустика? — Джулиан крепко сжал меня за плечи и сказал: — Хочу, чтобы ты спел так, как не пел никогда. Это твои последние пять минут славы — так иди и будь великолепен!
Я прошагал по проходу, чувствуя себя способным свернуть горы. К счастью, мой сольный номер был последним в расписании службы, и у меня было время успокоиться и разогреться как следует. Народу в соборе было битком, и наш хор звучал просто блестяще. Джулиан был прав. Лучшей акустики, чем в этой церкви, мне еще встречать не приходилось. Настоятель прочел длинную проповедь о десяти заповедях, а потом заставил нас долго молиться молча. Во время молитвы я испытал некоторые сомнения: не уверен, что Богу есть до меня дело и моя маленькая жизнь его сильно интересует. Но, поскольку мне было страшно и терять все равно было нечего, я'попросил Его дать мне спокойствие и сделать так, чтобы мое последнее соло в качестве Малька прозвучало идеально. Молитвы закончились, и Джулиан спел «Ступаю с Богом», пока прихожане причащались. Он пел с таким чувством, что на верхних нотах у него голос дрожал.
Близился конец службы. Настоятель благословил собравшихся и произнес:
— Последний псалом — «Иисус, отрада страждущего». Соло в исполнении Джона Мильтона.
Под тихие звуки органа я сделал шаг вперед. Сделал глубокий вдох, открыл рот. ..ив тишине раздался мой высокий девчачий голосок. На этот раз он не дрожал. Я и не припомню, чтобы когда-нибудь так хорошо пел. Примерно на середине номера хор начал расходиться. Джулиан спланировал все очень точно. Он хотел, чтобы другие ребята постепенно ушли через заднюю дверь, а я в конце остался один у алтаря. И это было просто потрясающе, потому что атмосфера, в которой я допевал последние строки, была поистине неповторима. А потом все кончилось. Собор окутала звенящая тишина. Сотни глаз были направлены на меня. Я закрыл сборник псалмов и медленно зашагал по проходу. А прихожане остались стоять в полной тишине. Это было и странно, и чудесно.
Я вошел в ризницу, и меня окружили аплодисменты ребят из хора, а Джулиан крепко обнял меня со слезами на глазах.
Понедельник, 1 апреля
КОНКУРС ХОРОВЫХ КОЛЛЕКТИВОВ В ХАЙВЕЛЬДЕ
Джулиан пришел в ярость, когда мы заняли второе место среди двадцати школьных хоровых коллективов, и сказал, что судьи голосовали за своих земляков. (Видимо, Джулиан не в ладах с географией, потому что победители были из Апингтона.) Мы спели школьный гимн на тротуаре у автобуса, после чего великому хоровому турне 1991 года пришел конец, и все разъехались в разных направлениях на пасхальные каникулы.
Всю дорогу до дома Вомбат спала. И хотя мама не созналась в том, что напичкала ее снотворным, бабуля вырубилась ровно через десять минут после того, как выпила бутылку газировки. Здорово было сидеть в тишине и просто смотреть, как мимо проплывают золотистые равнины.
Вторник, 2 апреля
Вернулся домой и обнаружил на холодильнике список кухонных правил, которые мама, судя по всему, оставила папе, прежде чем уехать с нами на гастроли:
МАМИНЫ КУХОННЫЕ ПРАВИЛА
Сделал бутерброды с расплавленным сыром — выключи духовку.
Банки в шкафу над чайником — еда Черныша. (Это НЕ ТУНЕЦ!)
Еда в холодильнике — твоя еда. (НЕ СОБАЧЬЯ!) Готовые блюда — в пластиковых контейнерах в холодильнике. (По одному в день.)
Прежде чем ставить чайник, убедись, есть ли в нем вода. Не более трех чашек кофе в день! Миску Черныша надо держать на улице (мухи). Черныша надо держать на улице (блохи). Если позвонит моя мать, не надо пудрить ей мозги, разговаривая странным голосом.
Фрэнка в дом не пускать (даже в экстренном случае),
Видно невооруженным глазом, что папа нарушил многие из этих правил. Мама нашла на своей половине кровати собачью шерсть, а на розовом кусте в саду — куртку Фрэнка. Тогда она сказала, что нам нужен питательный ужин, и приготовила куриные грудки с овощами, которые были серого цвета и мерзкие на вкус.